Barrena levantó el Challenger de Buenos Aires con un 6-4 y 6-0 que dejó a Mena entre lágrimas y aplausos

La final del Challenger de Buenos Aires arrancó con una escena que difícilmente aparezca en el manual del tenis. En el Racket Club de Palermo, con una tarde templada y algo de viento que movía las hojas de los árboles del perímetro, Alex Barrena se plantó en la cancha dispuesto a resolver rápido. Del otro lado, Facundo Mena, 34 años, número 190 del ranking, intentó sostener el pulso. Lo hizo durante siete juegos. Después, el set se le escapó 6-4 y el segundo fue un paseo: 6-0 para Barrena, 220 del mundo y tercer título challenger de su carrera.

El segundo set no existió en términos de pelea, pero el partido dejó una imagen que pesó más que el marcador. Cuando Mena se paró para sacar, se quebró. Lloró antes de tirar la pelota, tiró el primer servicio a la red, volvió a llorar y se dio vuelta, de espaldas a la red, mientras el público del Racket Club lo aplaudía. La pausa duró segundos. Volvió a la línea, puso la pelota en juego y la final siguió. Pero esa interrupción, en una final con dos argentinos, le cambió el tono a la tarde.

La palabra del público

El Racket Club de Palermo suele ser un club tranquilo, de carpetas verdes y bullicio moderado. Esta vez, cuando Mena se quebró, las tribunas respondieron como se responde en Buenos Aires cuando alguien la pasa mal en una cancha: con aplausos. No hubo silbidos, no hubo apuro. Hubo espera y ovación. El subcampeón después lo agradeció en la premiación y reconoció el acompañamiento del público a lo largo de toda la semana.

Mena, además, usó su turno al micrófono para recordar a Gabriel, su padre, tenista y entrenador, fallecido en 2020. También le habló a su madre y dijo: Siempre soñé con hacerlo bien acá en Buenos Aires y delante de todos ustedes. En esa frase quedó resumido lo que significaba para él llegar a una final en su ciudad.

Dos pibes que se conocen de toda la vida

Lo que pasó después de la última pelota fue, para mí, lo mejor del domingo. Barrena agarró el micrófono, miró a Mena y le soltó, seco: Formaste parte de mi infancia, te lo quiero agradecer. Los dos entrenaban juntos desde los ocho años, cuando eran apenas dos pibes que iban y volvían de una cancha con la mochila cargada de ilusiones. A los dos los conozco de hace rato y me cuesta imaginar una imagen más linda que esa: el campeón de un challenger agradeciéndole al rival del otro lado de la red por haber compartido los primeros golpes.

• Resultado de la final: Barrena venció a Mena por 6-4 y 6-0 en el Racket Club de Palermo.
• Es el tercer título challenger para Barrena, ubicado en el 220 del ranking ATP.
• Mena, 190 del ranking, se quebró en el segundo set antes de sacar y recibió aplausos del público.
• En la premiación, Mena recordó a su padre fallecido en 2020 y agradeció al público porteño.
• Barrena le respondió con un agradecimiento personal por haber compartido la infancia tenística.

El cierre y lo que viene

La temperatura acompañó: tarde agradable en Palermo, con ese viento que en Buenos Aires nunca termina de decidirse entre el este y el sur, y que esta vez se portó bien y no levantó polvillo. Barrena se va con el trofeo y con un crecimiento que lo deja mirando de cerca el top 200. Mena se va con el subcampeonato y con algo que a veces vale más que un título: el cariño de la gente que lo vio romperse y volver a pararse. Me voy con la sensación de haber visto una final rara, de las que no se olvidan.

Lo que se viene: el circuito challenger sigue la próxima semana con parada en otro escenario de la región, mientras los jugadores argentinos empiezan a perfilar el calendario hacia la gira de polvo de ladrillo. Habrá que estar atentos al próximo fin de semana, porque después de una final así, el que sigue promete.