Cerúndolo sacó adelante el debut y va por Mensik en una Beijing que se le abre

La jornada arrancó torcida para Francisco Cerúndolo. El porteño salió a la cancha de Beijing con la fresca de la mañana todavía colgada del aire y un sol tibio que no terminaba de calentar. Del otro lado, Botic Van de Zandschulp, neerlandés de brazos largos y derecha pesada. El primer set se le fue 5-7, con el porteño incómodo, lejos de su mejor versión. Pero el argentino reaccionó a tiempo, se acomodó el saque y dio vuelta el partido con dos parciales idénticos en lo numérico y muy distintos en lo anímico: 6-4 y 6-3 para meterse en octavos del ATP 500 chino.

Viento cruzado, temperatura agradable y un rival que no le regaló nada. Cerúndolo ganó cuando tenía que ganar, que es lo que suele hacer el tenis argentino cuando se planta: con temperamento, con uñas y con esa mezcla de paciencia y descaro que lo caracteriza. Ahora viene hueso duro.

El cruce con Mensik y la historia que lo favorece

Jakub Mensik, número 14 del mundo, se metió en octavos tras superar al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). Es un rival joven, con servicio potente y cada vez más sólido en el circuito. Pero a Cerúndolo le sienta bien el checo: lo enfrentó dos veces y lo ganó las dos.

• En el Beijing 2024, primera ronda: victoria por 7-6 (4) y 6-1.
• En los cuartos del Masters 1000 de Madrid 2025: otro triunfo del porteño, que le cortó el sueño al checo.
• El antecedente más reciente en la misma ciudad donde se volverán a ver.

El partido está programado para el sábado, no antes de las 6 de la mañana de nuestro país. Es el cruce que el público argentino esperaba, porque además pone al único tenista albiceleste con vida entre los torneos de Beijing y Tokio. En la capital china ya cayeron Juan Manuel Cerúndolo, Sebastián Báez, Mariano Navone y Thiago Tirante. En Japón, se despidió Tomás Etcheverry. Cerúndolo, de 27 años y puesto 22 del ranking, es el último mojón argentino en la gira asiática.

Si pasa Mensik, lo espera el ganador del cruce entre Jan-Lennard Struff y Daniil Medvedev, tercer preclasificado del torneo. Un ruso siempre es un ruso: tenista, pulcro y peligroso desde el fondo. Pero eso será después. Primero, el checo.

Lo que se juega Cerúndolo más allá del resultado

Beijing le trae buenos recuerdos al porteño. En 2024 llegó hasta esta misma instancia y luego cayó en dos tie breaks ante Karen Khachanov. En 2025, en cambio, se fue en primera ronda frente a Learner Tien. Esta vez igualó su mejor recorrido en el torneo y va por más. Además, una victoria lo dejaría a las puertas de alcanzar las 35 victorias en una temporada por cuarto año consecutivo, una regularidad que en el circuito actual no es menor y que muestra la consolidación de un jugador que ya no es promesa, sino realidad.

Mientras tanto, en el resto de la gira asiática, el tenis argentino sigue buscando su próxima bandera. Por ahora, esa bandera se llama Cerúndolo y flamea en Beijing.

El fixture del próximo fin de semana

Sábado, no antes de las 6 de Argentina: Francisco Cerúndolo vs. Jakub Mensik, por los octavos del ATP 500 de Beijing. La transmisión, por las señales habituales del tenis internacional. Domingo, en tanto, podrían estar en cancha los representantes argentinos en los distintos torneosChallenger y Futures que se disputan en el calendario. Habrá que estar atentos, porque el tenis albiceleste no se toma descanso.