Cerúndolo se quedó a dos puntos de dar el batacazo en la Laver Cup y Europa se lo empató en la cara

Arrancó la Laver Cup en el O2 Arena de Londres y a mí me quedó esa sensación amarga que ya conozco: la de verlo a Cerúndolo ganar el primer set, ilusionarse, y terminar mirando el marcador de costado. Francisco se llevó el parcial inicial en el tie-break por 7-4, con tres puntos de devolución y solo dos cedidos con su saque. Tres aces por lado. Pelotas largas. Un partido parejo como pocos.

Pero el viento en el O2 Arena, esa bruma londinense que se mete hasta los huesos, y la temperatura fresquita de la noche cambiaron todo en el segundo set. Casper Ruud le subió el porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento. Sonó a poco. Sin embargo, con el marcador 4-4 el noruego sacó el quiebre que le faltaba y después sostuvo para cerrar el 6-4. Partido empatado. Historia otra vez.

El final se definió en el super tie-break

El super tie-break a 10 es una ruleta. Y le salió cruz. Cerúndolo y Ruud llegaron 8-8 después de un ida y vuelta que me tuvo agarrado al sillón. El noruego ganó un punto con la devolución y resolvió el siguiente con su servicio. 10-8 y a cobrar. Europa se puso 1-0 arriba en la serie, aunque todavía falta muchísimo: el viernes cada triunfo vale un punto, el sábado dos y el domingo tres. Quien llegue a los 13 se lleva la copa.

• El primer set de Cerúndolo fue de manual: tres aces, presión con la devolución y tie-break ganado 7-4.
• Ruud lo igualó subiendo su primer saque y quebrando en el 4-4 del segundo parcial.
• Carlos Alcaraz, desde el banco europeo, le pasó una indicación clave durante el primer set: tirarle al revés del argentino y usar drops para traerlo a la red.
• El super tie-break se definió 10-8 con dos puntos seguidos del noruego.
• El argentino es 22 del ranking y Ruud 17, pero la diferencia pasó por detalles, no por categoría.

Me llamó la atención una imagen que condensa todo lo que pasó. Mientras Cerúndolo estaba del otro lado de la red peleando cada pelota, Carlos Alcaraz se acercó a Ruud en un cambio de lado del primer set y le pasó al oído una recomendación: buscar el revés del argentino y meterle drops para obligarlo a subir a la red. Acertó el español. Después, Ruud ajustó, le cambió la izquierda y el partido se le dio vuelta al porteño de un plumazo.

Lo más determinante, a mi entender, fue esa mejora en el primer servicio de Ruud entre el primer y el segundo set. Cerúndolo venía comiéndoselo con la devolución. Cuando el noruego empezó a meter el primero con más frecuencia, el argentino dejó de tener pelota gratis para meter presión y el noruego se soltó. El quiebre en el 4-4 fue la consecuencia lógica. Lo otro, los consejos de Alcaraz, fue la cereza del postre.

Capitanes confirmados: Yannick Noah manda en Europa y Andre Agassi lleva las riendas del Resto del Mundo. La serie sigue hasta el domingo 27 de septiembre, con singles y dobles, y con el valor de cada punto creciendo con el correr de los días. Mientras tanto, Cerúndolo se vuelve con la frente alta y con esa espina que ya conoce: haberlo tenido tan cerca y haberlo dejado escapar por dos puntos. Lo del próximo fin de semana en el circuito será otra historia. Para esta noche, queda el dolor de arrancar ganando y terminar mirando la foto final de costado.