Cerúndolo volvió a chocar contra el mismo techo: el belga Blockx lo bajó en octavos del US Open

Arrancó la jugada en el primer game, con Cerúndolo sacando y el público de Nueva York todavía acomodándose en las tribunas. Blockx devolvió desde diez metros detrás de la línea y la pelota volvió. Y volvió. Y volvió. El belga no la rompía; la empujaba hasta que el argentino la rompiera por él.

En la cancha de Flushing Meadows el viento movía la camiseta de los recogepelotas y la térmica rondaba los 27 grados a la sombra. Calor húmedo, pesado. Para correr detrás de cada devolución de Blockx, había que bancarlo. Y Cerúndolo lo bancó, pero le pasó factura.

Un primer set que se escapó en los detalles

El primer parcial fue una clase de cómo se pierde un set ganando en chances. El argentino tuvo ocho oportunidades de quebrar y sólo metió una. Blockx, en cambio, tomó las dos primeras que tuvo y se llevó el set 6-3 en 50 minutos. La diferencia no fue el talento: fue la eficacia en los metros que valen doble.

Cerúndolo se plantó en el banco, charló con su entrenador y salió distinto. En el segundo set quebró rápido, se soltó con las subidas a la red —13 puntos ganados de 15— y emparejó el partido con un 6-4 que hizo ilusionar.

Los números que duelen

• Cerúndolo: 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados.
• Blockx: 36 ganadores y 44 no forzados.
• Quiebres: Cerúndolo concretó 3 de 17; Blockx, 6 de 12.
• Puntos totales: Blockx 137, Cerúndolo 133.
• Duración: 2 horas y 19 minutos.

El tercer y el cuarto set fueron una copia: 7-5 para Blockx en ambos. El belga sostuvo el servicio en los games clave, quebró cuando la tribuna ya empezaba a impacientarse y cerró el cruce sin grandes aspavientos. Cerúndolo se quedó otra vez en la puerta de los cuartos de un Major: ya le había pasado en el Australian Open y en Roland Garros.

Me queda una sensación rara, la de ver a un jugador que tiene el tenis para romper ese techo y todavía no encuentra la llave. ¿Será en 2027? Ojalá. Mientras tanto, a los argentinos nos toca bancar la derrota con la frente alta: jugó, peleó y se quedó a un paso.

El fixture del próximo fin de semana

El circuito ATP sigue y Cerúndolo ya piensa en los próximos torneos: desde el lunes arranca su preparación para la gira europea bajo techo, con paradas en el Masters de Shanghai y luego en los ATP 500 europeos. El próximo fin de semana, los tenistas argentinos en competencia serán Sebastián Báez y Tomás Etcheverry en el ATP de Hangzhou. Habrá que seguirlos de cerca.