Costa Rica, ese pequeño gran país que se deja querer por el turista argentino

Lo reconozco de entrada: cuando uno piensa en vacaciones internacionales, a la mayoría de los argentinos de cuarenta, cincuenta y sesenta años se le vienen a la cabeza destinos más clásicos, Europa, el Caribe tradicional, Estados Unidos. Pero hay un país centroamericano que viene ganando terreno en la preferencia de los viajeros de nuestra franja etaria, y lo hace con una oferta que combina naturaleza en estado puro, aventura para todos los niveles físicos y una sostenida apuesta por el bienestar, en un formato que se disfruta sin sobresaltos logísticos. Se trata de Costa Rica, que en el último año recibió cerca de 37.000 visitantes argentinos y muestra un alza del 6,7% en la temporada actual, según datos que maneja el sector turístico costarricense.

Para dimensionarlo en términos bien argentinos, Costa Rica tiene poco más de cinco veces la superficie de la provincia de Buenos Aires, pero concentra una biodiversidad que asombra: más de 900 especies de aves relevadas, una fauna silvestre accesible desde casi cualquier punto del territorio y un sistema de áreas protegidas que cubre más del 25% del país, entre parques nacionales y reservas. Esto significa que la visita se organiza, en buena medida, en torno a entornos poco alterados por la mano humana, lo que para un viajero de mediana edad que ya leyó mucho y quiere ver cosas reales, no folletos, resulta un atractivo difícil de igualar.

Aventura para todos los ritmos, del puente colgante al volcán

Lo que más me gustó al relevar la oferta es que no hace falta ser atleta para meterse de lleno en la experiencia. Hay puentes colgantes entre las copas de los árboles, caminatas guiadas por la selva, rafting, canopy y avistaje de fauna sin requisitos de experiencia previa, de modo que un matrimonio que nunca hizo tirolesa, o un grupo de amigos que quiere salir de la rutina sin exigirse de más, encuentra propuestas a la medida. El volcán Arenal, con su entorno de selva y aguas termales, concentra buena parte de la demanda, y alrededor se articula una oferta de lodges y actividades que permiten quedarse varios días sin aburrirse.

A esa columna vertebral de aventura se le suma otro eje que crece fuerte: el turismo de bienestar. Retiros de yoga, termas, gastronomía con productos locales y alojamientos integrados al entorno natural son parte de una propuesta que apunta, en palabras de los propios operadores, a la desconexión del ritmo cotidiano, ese tipo de viaje al que uno llega quemado de la oficina y vuelve sintiéndose otra persona, sin tener que cruzar dos veces el Atlántico.

• Biodiversidad: más de 900 especies de aves y fauna accesible desde casi cualquier punto del territorio.
• Áreas protegidas: parques nacionales y reservas cubren más del 25% del país, lo que ordena la visita en torno a entornos poco alterados.
• Actividades: puentes colgantes, caminatas guiadas, rafting, canopy y avistaje de fauna, sin experiencia previa necesaria.
• Bienestar: retiros de yoga, termas, gastronomía local y lodges integrados al entorno natural.
• Conectividad aérea: Copa Airlines opera desde Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Salta hacia San José; Avianca y Latam conectan vía Bogotá y Lima.
• Mejor ventana para viajar tranquilo: de mayo a octubre, salvo julio, con menor afluencia y precios más bajos.

“La empresa tiene que hacer efectivo dentro de ese proceso de certificación cómo integrar al cliente dentro del proceso de funcionamiento del establecimiento. ¿Cómo es que el cliente participa en un ahorro del agua, desde preguntarle si quiere que le cambien las toallas todos los días o puede ser día por medio? No solo consumís un producto turístico, es que te estás transformando porque estás participando directamente en un programa de sostenibilidad.”Víctor Hugo Quesada, subgerente del Instituto Costarricense de Turismo (ICT)

Me pareció valioso recuperar esa mirada, porque responde a una preocupación que muchos lectores de esta franja etaria comparten: no queremos solamente tomar fotos y volver a casa, queremos que el viaje deje alguna huella positiva, por pequeña que sea. La gastronomía local, por cierto, merece un párrafo aparte: las frutas tropicales, el café, el cacao y los productos del mar están en el centro de la propuesta, y se pueden disfrutar tanto en restaurantes como en experiencias de granjas abiertas al visitante.

Cómo llegar y cuándo conviene

En conectividad, el panorama es bien práctico para el viajero argentino. Copa Airlines opera vuelos regulares desde Buenos Aires, Córdoba, Rosario y Salta hacia San José, lo que reduce tiempos y conexiones. Avianca y Latam cubren la ruta con escala en Bogotá y en Lima, respectivamente, opciones que conviene comparar según ciudad de origen y temporada. Evelyn Figueroa, directora de Mercadeo del ICT, apunta que el destino funciona los doce meses, y que el período de mayo a octubre, con la excepción de julio, registra menor afluencia y precios más bajos, una combinación interesante para quienes tienen cierta flexibilidad en las fechas o quieren estirar el presupuesto.

Antes de cerrar, quiero dejarles un consejo que armé a partir de la recorrida mental por el material y de muchas notas leídas sobre el país: si están armando un primer viaje a Costa Rica y quieren ese equilibrio entre aventura, descanso y bienestar, no traten de verlo todo en siete días. Con dos noches en la zona del Arenal, tres en una playa del Pacífico o del Caribe y dos en San José para abrir y cerrar, se llevan una experiencia completa sin correr. Y si pueden evitar julio, mejor todavía: el resto del otoño y de la primavera europeo les va a dar un clima amable, menos gente y un bolsillo un poco más contento. Costa Rica no es un destino para tachar en una lista; es un destino al que uno quiere volver, y eso, para un periodista que lleva varias décadas recorriendo el mundo, es la mejor recomendación que se le puede hacer a un lector.