La pelota todavía picaba en el área de Santa Fe cuando ya se sabía que el ciclo se había terminado. Rafael Santos Borré tomó el penal, ejecutó, y la pelota se quedó en el palo. Adentro, en el Monumental y en cada pantalla del país, la imagen fue la misma: la de un River que se va de la Copa Sudamericana en octavos de final y de un técnico que se va con ella. Eduardo Coudet se fue de River después de esa eliminación y dejó un proceso corto, de 27 partidos, que arrancó con viento a favor y terminó de cara al frío.

Aquella noche en Colombia el partido se jugó con una temperatura que picaba y un viento cruzado que complicó los envíos largos de los dos lados. La serie terminó igualada y todo se definió desde los doce pasos. Borré falló, el banco visitante estalló y el nuestro se quedó mudo. No hubo declaraciones altisonantes en el vestuario, pero desde la dirigencia ya se cocinaba la salida. Lo confirmó el club al día siguiente, sin demasiadas vueltas.

Un arranque que engañó a todos

Coudet había desembarcado con el aura del orden y del pressing alto. Los números del inicio fueron los mejores: seis victorias y un empate en las primeras presentaciones. Eran los partidos en los que River parecía volver a parecerse a aquel equipo que todos recordamos. La cancha se llenaba, la gente se ilusionaba y la prensa empezaba a hablar de un nuevo proceso. Después, claro, vino el resto.

Los golpes que fueron apagando la ilusión

• Superclásico en el Monumental: derrota en casa frente a Boca, con un segundo tiempo que dejó más dudas que certezas.
• Final del Torneo Apertura: River llegó a la última instancia pero cayó 3 a 2 frente a Belgrano de Córdoba, un rival que le discutió cada pelota.
• Copa Argentina: eliminación en dieciseisavos de final a manos de Aldosivi, un rival de categoría inferior, en un resultado que golpeó más fuerte por la forma que por el nombre.
• Clausura: el equipo arrancó en el puesto 14 de la Zona B, lejos de los puestos de arriba y con el humor del hincha por el suelo.

En total, el Chacho dirigió 27 partidos, con cuatro empates y una campaña que no alcanzó ninguno de los objetivos que se habían trazado al inicio de su gestión. Y ojo con un detalle que no es menor: el club hizo una inversión fuerte en el mercado de pases. Cuando se trae y se trae, se espera competir. Esta vez no se compitió. Por eso el final fue así de rápido y de silencioso.

Qué técnico necesita River para volver a competir

La pregunta ahora cae de madura y la hacemos en serio: ¿qué perfil de técnico necesita River para retomar el camino en el Clausura y volver a pelear cosas internacionales en 2027? Después de un ciclo de pressing alto que se fue diluyendo, lo que hace falta es un entrenador que maneje grupos grandes, que no le tiemble la mano en los momentos bravos y que sepa leer partidos cerrados. Alguien que le devuelva al equipo la idea de salir a ganar sin romperse en el intento. Desde el entorno de los hinchas ya empezó a sonar el nombre de Ramón Díaz como candidato, un viejo conocido de la casa que sabe lo que es ponerse este buzo en situaciones calientes. La conducción, por ahora, no hizo anuncios oficiales y mantiene un interinato mientras define al sucesor.

Mientras tanto, el fútbol no se detiene. Por el Clausura, River tiene que salir a la cancha este fin de semana para empezar a sumar y a levantar un ánimo que quedó golpeado por la eliminación. Será con día y horario a confirmar por la Liga Profesional, en una fecha donde el equipo necesita un resultado para empezar a sacarse de encima la novela que ya nadie quería leer. El que asuma, provisorio o no, sabe que el primer paso se mira con lupa.