Donaldson, el gigante que jamás olió la línea de tres

La historia arranca la noche del 12 de octubre de 1979, cuando la NBA decidió sumar el tiro de tres puntos y revolucionó el básquet para siempre. Casi nadie prestó atención a un pívot rookie de Seattle, un tal James Donaldson, que prometía hacer ruido solo en la pintura. Cuarenta años después, la estadística lo respalda: 1.008 partidos oficiales sin un solo intento desde el perímetro, una cifra que duplica con creces a cualquier rival.

Para los que peinamos canas, Donaldson era ese centro interminable que se pasaba la noche peleando cada rebote. Lo recuerdo nítido en los Mavericks de los ochenta, junto a Rolando Blackman y Derek Harper, aquella camada dorada de Dallas. En esa cancha compartida con rivales de la Conferencia Oeste, el viento pegaba seco en enero, la temperatura apenas pasaba los cuatro grados y Donaldson igual era una muralla. Promediaba diez rebotes por encuentro y hasta viajó al All-Star de 1988, premio a una carrera construida a base de pintura, ganchos y tapones.

Un récord de otra era

Lo que sucede es que Donaldson es un futbolista de hace cuatro décadas en un cuerpo que la NBA actual ya no produce. Sus 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin pisar la línea de tres lo dejaron en lo más alto de una lista insólita. Joel Anthony, el segundo, tiene 556 encuentros. Un abismo, ¿no? Detrás vienen Mitchell Robinson (450), Etan Thomas (427), Dean Garrett (372), Cole Aldrich (350) y Miles Plumlee (347). Casi todos tipos enormes que entendieron el juego como trabajo de fábrica, no de fantasía.

• 1.008 partidos sin triples: James Donaldson
• 556 partidos: Joel Anthony
• 450 partidos: Mitchell Robinson
• 427 partidos: Etan Thomas
• 372 partidos: Dean Garrett
• 350 partidos: Cole Aldrich
• 347 partidos: Miles Plumlee

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, pasó un rato por Italia y después se adueñó de la liga durante catorce temporadas. Después de Dallas recaló en Clippers, Knicks y Jazz, y estiró su carrera hasta España, en el Caja San Pablo Sevilla, donde se retiró casi con 42 años encima. Párrafo que muchos ignoran: este gigante, que nunca tiró de tres, cerró su aventura profesional tirando arreglos defensivos en la ACB como si nada.

Quedo pensando en qué hacer con el récord hoy. Es imposible que alguien lo iguale. La NBA actual les exige a los pívots lanzar de afuera, sino quedás afuera del sistema. Por eso el dato duele y a la vez emociona: Donaldson representa una era en la que un interno de pies torpes podía vivir catorce temporadas en la liga sin tocar el perímetro.

El fixture que se viene

Para el finde, la agenda de la NBA tiene a Boston recibiendo a Atlanta en TD Garden, Philadelphia frente a Miami en el Wells Fargo y los Lakers visitando Dallas en un American Airlines que va a estar cerca de los veinte grados, brisa del oeste a quince kilómetros por hora. Afuera del básquet, ojo: San Lorenzo recibe a Vélez en el Nuevo Gasómetro el sábado a las 21, mientras que Racing visita a Independiente en el clásico de Avellaneda el domingo a las 16.30. Ahí estaré, como siempre, con el grabador a mano.