El cuerpo no olvida: por qué volver al gimnasio después de una pausa no es empezar de cero

Yo lo veo todo el tiempo en el parque de mi barrio: gente que dejó de correr durante el invierno y vuelve en marzo con la cara larga, convencida de que perdió todo lo que había ganado con tanto esfuerzo. María, vecina del lugar, 63, me dijo el otro día mientras estiraba los gemelos: Sabe qué, Camila, yo entrené todo el verano pasado, me enfermé dos meses y ahora siento que arranco otra vez de cero. La miré y le dije que esa sensación es real, pero que la historia adentro del cuerpo es bastante distinta de lo que parece desde afuera.

Un equipo de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign publicó dos trabajos que dan cuenta de algo que muchos intuyen pero pocos pueden explicar con precisión: que el entrenamiento físico deja marcas durables en músculos e hígado, y que esas marcas se mantienen aun después de semanas o meses sin moverse. La idea central es que las células conservan una memoria del ejercicio previo, de la misma manera que el sistema inmunitario recuerda a un agresor o las neuronas guardan lo que aprendieron.

Qué encontraron en el laboratorio

• Los ratones que ya habían entrenado desarrollaron fibras musculares más grandes al retomar la actividad que los que nunca se habían movido.
• Esos mismos animales aprovechaban mejor la energía durante el esfuerzo, una ventaja que se sostuvo incluso durante la pausa.
• En el hígado apareció un grupo de enzimas llamadas carboxilesterasas, que se ocupan de descomponer las grasas en sangre para que el músculo las use como combustible.
• Esa coordinación entre hígado y músculo se vio tanto en ratones como en personas que retomaron el ejercicio tras un tiempo paradas.
• Los investigadores remarcan que todavía no se sabe con exactitud cuánto dura esa memoria ni cómo se conserva a nivel molecular.

El primer estudio, de Diego Hernandez-Saavedra y Yi-Heng Huang, salió en 2025 en la American Journal of Physiology-Cell Physiology, y se centró en los músculos. Entrenaron roedores durante cuatro a ocho semanas, los dejaron inactivos y después los pusieron a moverse otra vez. Al comparar lo que pasaba adentro de sus células con lo que ocurría en animales sin experiencia previa, vieron que el punto de partida no era el mismo. El segundo trabajo, publicado en 2026 en Molecular Metabolism, se enfocó en el hígado y confirmó que el registro de la memoria celular también aparece en ese órgano, con un papel clave en la coordinación energética entre ambos.

Ahora bien, esto no quiere decir que la pausa sea gratis. Los propios investigadores aclaran que, tras varias semanas sin actividad, caen la capacidad cardiovascular, la fuerza y la respuesta del organismo a la insulina, y ahí sí se nota el paso del tiempo en el sillón. La diferencia es que, cuando uno retoma, no parte del mismo lugar que alguien sedentario de toda la vida: las células ya tienen un registro guardado que les permite reconstruir más rápido lo que se había ganado.

La recomendación, entonces, no cambia: moverse con regularidad sigue siendo la mejor estrategia. Pero si a uno lo agarró una lesión, un embarazo, una enfermedad larga o una temporada de trabajo a pura reunión, la buena noticia es que el cuerpo no arranca de cero. Reentrena más rápido, gasta mejor la energía y vuelve antes a sentirse uno mismo. A mí, cada vez que veo a María en el parque, le recuerdo esa idea: la pausa duele, sí, pero no borra.