El invierno se adelanta en el norte neuquino: aire antártico, nieve y una helada que promete hacer crujir los caños

Llegué a Chos Malal sobre el mediodía del jueves y la primera sensación fue la de una ciudad que se está preparando para algo. El cielo, gris plomo, se sostenía bajo como un techo de chapa sobre las casas bajas del centro, y el viento del noroeste ya empezaba a empujar desde la cordillera con esa insistencia que suelen tener los avisos de frío en el norte neuquino. En la vereda de la farmacia de Avenida San Martín, Marcela, de 52 años, cargaba dos bolsas de nylon con leña y una botella de gas. 'Mirá, yo vivo acá desde siempre y cuando empieza a soplar así de norte, ya sé: el viernes cae nieve. No falla', me dijo mientras acomodaba las bolsas en el capó del auto, sin sacarse los guantes.

Jueves con cielo cubierto y viento que va en aumento

La jornada del jueves en Chos Malal y toda la franja norte de Neuquén transcurrirá con cielo mayormente nublado y una temperatura máxima que no pasará de los 11 grados. La mínima, en tanto, se moverá en torno a los 8 grados, un número que suena tolerable pero que, sumado al viento, puede sentirse bastante más crudo. Durante el día las ráfagas del noroeste rondarán los 18 kilómetros por hora; a la noche, en cambio, pueden trepar hasta los 29, así que salir a comprar el pan o esperar el colectivo va a requerir un abrigo serio, de esos que uno guarda en el placard esperando el momento justo.

Viernes: el día que el aire antártico se instala

El cambio más marcado llegará el viernes, cuando un frente de aire antártico avance sobre la región con vientos del sudeste. La inestabilidad será protagonista: se esperan nevadas débiles en Chos Malal y zonas serranas cercanas, una máxima que apenas alcanzará los 3 grados y una mínima que se hundirá hasta los 2 grados bajo cero. Quienes tengan que moverse por rutas o caminos de montaña deben extremar precauciones: la nieve puede reducir la visibilidad y dejar las calzadas complicadas, sobre todo en tramos con curvas y pendientes.

Sábado de hielo y domingo que empieza a aliviar

El sábado el frío seguirá apretando, con temperaturas que oscilarán entre 1 grado bajo cero y cero grados durante el día. El viento será más moderado, lo que puede hacer la sensación térmica algo más llevadera, aunque las heladas nocturnas seguirán siendo una amenaza durante todo el fin de semana. La recuperación llegará recién el domingo, cuando el cielo pase de cubierto a despejado y los termómetros suban hasta los 9 grados. El lunes, directamente, se espera una máxima de 17 grados con poco viento y cielo abierto, un contraste fuerte frente al sábado anterior. El martes la temperatura retrocederá un poco, hasta unos 12 grados, pero ya sin los rigores del frente antártico.

Recomendaciones prácticas para pasar el fin de semana

Antes de irme, pasé por la ferretería del centro, donde Don Roberto, de 61 años, terminaba de envolver caños con cinta térmica. 'Yo cada año digo que es la última vez que lo hago a mano y cada año lo hago', me dijo entre risas, mientras vecino esperaba su turno con un balde de sal gruesa. La escena se repetía en casi cada cuadra: gente cargando leña, tapando canillas, cubriendo plantas. El primer frío fuerte del mes siempre encuentra a los vecinos del norte neuquino con la lección aprendida. Después de dos días de abrigo y paciencia, el domingo a la tarde el sol volverá a pegar con ganas, y Chos Malal respirará aliviada hasta la próxima advertencia del viento norte.