El Muñeco se calza el buzo de la Tri: Gallardo asume en Ecuador y apunta al 2030

Arrancamos con la jugada del partido: la pelota le llegó a Marcelo Gallardo en Madrid y la mandó a la red. La Federación Ecuatoriana de Fútbol hizo oficial lo que se venía mascando hace rato: el Muñeco es el nuevo director técnico del seleccionado, con un contrato de cuatro años y la mira clavada en el Mundial 2030.

Las negociaciones se cocinaron durante una semana en la capital española, donde el presidente de la FEF, Francisco Egas, se sentó cara a cara con el técnico argentino. Ahí se selló el vínculo que une a Gallardo con la Tri, la selección que venía de caer en dieciseisavos del último Mundial ante México, con Sebastián Beccacece al mando.

Viento a favor, temperatura alta en la cancha

Hay clima de ilusión en Quito y en todas las alturas que pisará el equipo. El Muñeco, de 50 años, no dirigía desde febrero, cuando cerró su segundo ciclo en River. Esta será su primera experiencia al frente de una selección y la asume con el mismo ADN con el que ganó todo en el Millonarios: orden, carácter y mucho vértigo.

El debut está al caer. Entre el 1 y el 5 de octubre, Ecuador tiene agendado un cuadrangular en la próxima fecha FIFA, con Japón, Panamá y Nueva Zelanda como rivales. Serán cuatro partidos en cinco días, un banco de prueba exigente para un cuerpo técnico que todavía está armando las valijas.

Un palmarés que pesa

• Dos Copas Libertadores con River (2015 y 2018).
• Una Copa Sudamericana (2014).
• Tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019).
• Pasos por Al-Ittihad de Arabia Saudita y un regreso a Núñez en 2024, hasta despedirse en febrero de este año.

El objetivo: el Mundial del centenario

Ecuador ya sabe lo que es pisar una Copa del Mundo: suma cinco participaciones y su techo quedó en los octavos de final de Alemania 2006, cuando Luis Fernando Suárez lo llevó hasta esa instancia y cayó ante Inglaterra. Después vinieron Qatar 2022 y el Mundial de este año, ambos con eliminación en primera ronda, hasta que Beccacece le dio un pasito más antes de chocar con el Tri mexicano.

Por eso la apuesta es a largo plazo. El Mundial 2030 se disputará en España, Portugal y Marruecos, con algunos partidos inaugurales en Uruguay, Argentina y Paraguay para celebrar los cien años del torneo. Gallardo tendrá cuatro años para moldear un equipo que aspire a volver a cruzarse con los grandes, esta vez con la pesada camiseta de la selección en el lomo.

Mientras tanto, los hinchas del fútbol argentino miran de reojo: ver a un técnico de nuestra casa al frente de un seleccionado vecino siempre genera ruido. Habrá que ver cómo se acomoda el Muñeco en una semana en la que la temperatura de la cancha suele ser otra y el viento cambia de dirección. Lo concreto es que la decisión está tomada y la novela, al menos por ahora, tiene final confirmado.

Ahora sí, el fixture del próximo fin de semana para no perderle el gusto a la redonda local: River recibe a su rival por la fecha del Clausura en el Monumental, Boca visita una cancha siempre difícil, Racing juega de local en el Cilindro y San Lorenzo busca aire en Boedo. Habrá que estar atentos al termómetro de cada cancha: en algunas el viento pega de frente y en otras sopla a favor, como le sopla ahora a Gallardo hacia Guayaquil.