Fackham Hall: la aristocracia británica pasada por molinete

Dicen que la aristocracia británica sobrevive a todo: a las guerras mundiales, a los impuestos y hasta al sentido del ridículo. Fackham Hall, la película que en castellano se llama Un muerto a la hora del té, se encarga de certificar lo último con una sonrisa torcida. La historia empieza con una boda que se cae a pedazos antes de empezar y termina, claro, con un fiambre en el salón principal. Mientras tanto, el espectador asiste a un carrusel de amores imposibles, mayordomos que saben demasiado y familias que negocian el futuro como si fuera una venta de garaje en diciembre.

Una mansión, dos hermanas y un carterista con buen porte

El motor de la película es casi tan antiguo como las piedras del castillo donde se filmó: casar a las hijas con quien corresponde. Poppy (Emma Laird) está a punto de pasar por el altar con su propio primo Archibald (Tom Felton), un detalle que a cualquiera le eriza la piel pero que en la familia Davenport se festeja con copas de jerez. El plan se frustra y la pelota pasa a la hermana menor, Rose (Thomasin McKenzie), que ya se enamoró, cómo no, de alguien de abajo: Eric (Ben Radcliffe), un punguista que llegó a la casa a entregar una carta y se quedó a trabajar de sirviente. La historia de amor entre la señorita y el ladrón, para qué negarlo, tiene la textura del folletín del domingo a la tarde.

Lo interesante es lo que la película hace con ese material conocido. La dirección de Jim O'Hanlon (el mismo de la Emma de 2009) y el guion en el que metió mano el comediante Jimmy Carr toman la solemnidad de los dramas de época y la ponen patas para arriba. Las tomas de los salones, los candelabros y los jardines siguen ahí, impolutos, como en Downton Abbey, pero las situaciones se desbordan hacia el gag verbal y la comedia física. El resultado es un cruce extraño que funciona más de lo que debería.

• Una boda que se cae antes de empezar y arrastra a toda la familia.
• Un detective con bigote y depresores que quiere ser Hércules Poirot y le sale un primo porteño.
• Amoríos cruzados entre aristócratas y sirvientes, con besos donde antes había protocolo.
• Humor a base de juegos de palabras y situaciones límites, con el sello del cómico Jimmy Carr.
• Una crítica liviana, casi de cumplido, a los casamientos entre parientes y al negocio de mantener el apellido a cualquier costo.

El detector de plagios literarios que la película incluye, el detective Watt (Tom Goodman-Hill), es el encargado de sostener la trama policial, aunque lo suyo es más parodia que pesquisa. El personaje se pasea por la mansión citando a Agatha Christie con tono pomposo y bigodito a lo Hercule, como un profesor de teatro que se cree el protagonista de su propia clase. La pesquisa va y viene entre los romances, los secretos de la servidumbre y las reglas no escritas de la convivencia entre patrones y empleados. Cualquier parecido con las novelas de la Christie es pura intención.

El reparto se hace cargo del convite con solvencia. Thomasin McKenzie le pone a Rose una timidez que se nota a kilómetros, Ben Radcliffe compone al carterista bueno con un timing cómico que sorprende y Emma Laird se banca el papel más descontrolado de los cuatro. Tom Felton, el eterno Draco Malfoy de Harry Potter, demuestra que sabe hacer de noble insufrible sin necesidad de varita. Hay algo de justice poética en verlo transpirar la comedia después de tantos años de mirar con desprecio a los que no eran de su sangre.

Fackham Hall no va a ganar ningún premio a la originalidad ni a la profundidad, y tampoco parece quererlo. Su mérito es tomar un género que suele caer en el bostezo (el drama de época con su banda sonora de violines) y meterle una dosis de ácido que lo vuelve digerible. En tiempos de series largas y solemnidad excesiva, una comedia de 97 minutos que se ríe de los aristócratas sin maldad y sin solemnidad casi que viene bien. Como abrir una botella de algo espumante en una sobremesa de domingo: no cambia la vida, pero levanta el ánimo.

Mi recomendación, simple y sin dobleces: si te gusta Downton Abbey pero querés reírte en vez de aguantarte el llanto, esta es tu película. Llevá pochoclo, dejá el celular en el bolsillo y dejate llevar por el disparate. Después, si te cruzás con alguien de apellido compuesto, ya no vas a poder evitar la sonrisa.