Fuji, la carrera bajo el diluvio: a 50 años del día que Hunt le quitó la corona a Lauda

Arrancó la jugada y arrancó el agua. En el circuito de Fuji, un diluvio de esos que te dejan las manos pegadas al volante y la mirada clavada en el asfalto. El Gran Premio de Japón de 1976 se largó bajo un temporal y terminó escribiendo una de las páginas más tremendas del automovilismo. El británico James Hunt, con la McLaren pintada de rojo y blanco, se llevó el campeonato por un punto sobre el austríaco Niki Lauda, que bajó de su Ferrari a tres vueltas del final. Ese día, yo todavía no había nacido como cronista, pero la historia la conozco de memoria y se la escuché contar a quien sí estuvo ahí: Carlos Alberto Legnani.

La temperatura en la pista era otra. Fresca, húmeda, pesada. El viento del Pacífico soplaba con esa insistencia que te revolea el credencial y te empuja el cuaderno de apuntes. En las tribunas, mezclados entre japoneses, europeos y algunos curiosos, había un solo periodista argentino acreditado. Era Legnani, que transmitió la definición del Mundial en vivo para el país, nada menos que con Juan Manuel Fangio como comentarista de lujo.

La carrera que cambió todo

Lo que pasó fue esto: Lauda llegaba como líder del campeonato, sobreviviente del accidente terrible en Nürburgring de aquel mismo año, con el cuerpo todavía a medio recuperar y una decisión que dejó helado al mundo. En la segunda vuelta, viendo que la pista era una trampa de agua, el austríaco entró a boxes, se bajó del coche y se fue. Decidió que el riesgo no valía una vida. Hunt, mientras tanto, aguantó como pudo con su McLaren, aguantó la lluvia, aguantó a los privados y terminó tercero. Un punto. Le alcanzó por un punto.

• Lauda llegó a Japón como campeón virtual tras un accidente gravísimo en Nürburgring.
• La lluvia torrencial en Fuji convirtió la largada en una prueba de supervivencia.
• El austríaco abandonó a tres vueltas del final: priorizó su vida sobre el título.
• Hunt terminó tercero y se consagró campeón mundial por un solo punto.
• Legnani fue el único periodista argentino acreditado y transmitió la carrera con Fangio de comentarista.

Cincuenta años después, el fundador y director de la revista Campeones va a contar esa jornada desde adentro. Una charla para volver a escuchar los motores entre el ruido de la lluvia y el silencio del paddock cuando Lauda se subió al avión de vuelta.

La cita en la AAV

El encuentro será el miércoles 21 de octubre a las 18, en la sede central de la Asociación Argentina de Volantes, Billinghurst 880, Ciudad de Buenos Aires. La entrada es libre y gratuita, así que no hay excusa. Quienes siguieron esa temporada por la pantalla, los libros o de oído van a poder escuchar de primera mano cómo se vivió la definición del 76 desde la única butaca argentina que estuvo en Fuji.

Y ya que estamos, una mirada al fixture del próximo fin de semana para no perderle el gusto al fierro: la Fórmula 1 sigue su marcha rumbo al cierre de la temporada, con la próxima fecha confirmada en el calendario oficial. Habrá que seguir de cerca a los nuestros, que cada carrera es una final y acá no se regala nada. Nos vemos en la AAV.