Gallardo se calza el buzo de Ecuador y ya apunta a 2030: "es un desafío de vida"

Arrancó la jugada en el estadio de Liga de Quito, con el sol entrando de lleno sobre el césped y una brisa fresca que movía las banderas en la tribuna. Temperatura agradable, viento a favor del banco local. Marcelo Gallardo se paró frente al micrófono, se acomodó el buzo y empezó a hablar de fútbol y de vida. A los 50 años, el Muñeco aceptó el desafío de conducir a la selección de Ecuador, su primera experiencia como DT de un combinado nacional.

"Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano", dijo el entrenador, todavía con la voz un poco rota por la emoción del momento. La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo presentó como el sucesor de Sebastián Beccacece, quien dejó el cargo tras la eliminación en el último Mundial. El contrato lo liga a un proyecto que tiene como gran objetivo la Copa del Mundo de 2030, aunque en el camino aparece la Copa América 2028, todavía sin sede confirmada.

El debut, una gira por Asia

Si los papeles y los papeles de los jugadores lo permiten, el primer partido de Gallardo en el banco ecuatoriano será el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia. Para esa convocatoria, el técnico adelantó que mantendrá la base del plantel que jugó la Copa del Mundo, con algunas bajas por lesiones y con la puerta abierta para que aparezcan juveniles. Todavía no está definido si Ecuador jugará en Quito o en Guayaquil: "vamos a evaluar al equipo y empezar a desarrollar la propuesta", tiró el Muñeco.

• Fichaje: Marcelo Gallardo, ex DT de River, Nacional y Al-Ittihad, firmó como seleccionador de Ecuador.
• Objetivo: clasificación al Mundial 2030, con la Copa América 2028 en el horizonte.
• Debut estimado: 24 de septiembre, ante Corea del Sur, en una gira por Asia.
• Equipo de trabajo: seguirá Hernán Buján; Matías Biscay no lo acompañará por motivos personales.
• Plantel: buscará retener la base mundialista y sumar juveniles de las divisiones locales.
• Estrellas: podrá contar con Caicedo (Chelsea), Pacho (PSG) e Hincapié (Arsenal).

El Muñeco contó que hace dos años ya había recibido una propuesta desde Ecuador, pero que en ese momento no estaba en condiciones de asumir. Ahora, con las pilas recargadas después de su segundo ciclo en el Más Grande, se decidió a cruzar la cordillera. En River ganó todo lo que se le puso adelante, incluidas las Copas Libertadores de 2015 y 2018; también levantó un título en el Bolso, donde arrancó como DT en 2011, y pasó por el fútbol árabe. Trayectoria como para vender cualquier ilusión.

En su nueva casa, Gallardo se reencontrará con figuras que militan en las grandes ligas de Europa. Podrá cruzarse en una práctica con Moisés Caicedo, el volante del Chelsea que vale oro; con Willian Pacho, marcador central del PSG; y con Piero Hincapié, defensor del Arsenal. "El potencial del plantel fue una de las razones para sumarme", reconoció el técnico, que además adelantó que su trabajo también incluirá a las selecciones juveniles, en sintonía con el desarrollo local.

Una ausencia llamó la atención. Matías Biscay, colaborador del Muñeco desde 2011 y compañero de ruta en todas sus aventuras como DT, decidió no acompañarlo en esta etapa por motivos personales. Gallardo explicó la situación y dejó clara su postura: "respeto su decisión". Sí seguirá en el cuerpo técnico Hernán Buján, otra cara conocida del entorno riverplatense.

Lo que viene, mientras tanto, es el arranque de las Eliminatorias sudamericanas para el Mundial 2030. Argentina, ya clasificado por ser organizador, será espectador de lujo. El fixture de la próxima fecha, según confirmó la Conmebol, se disputará entre el 7 y el 12 de septiembre. Ahí Ecuador no jugará, porque la FIFA le permite a la Tri empezar más tarde por su condición de invitado en la cita mundialista.