Gallardo se calza el buzo de La Tri: el Muñeco cruzó la cordillera y va por Ecuador

La jugada se cocina rápido y en silencio. Mientras el calendario avanza, la Federación Ecuatoriana de Fútbol cerró el acuerdo con Marcelo Gallardo y el Muñeco se convirtió oficialmente en el nuevo director técnico de La Tri. A sus 50 años, el de Merlo asume por primera vez un banco de selección nacional, ese escritorio que siempre miró de reojo mientras ganaba todo en River. La firma se rubricará en las próximas horas en Quito, adonde viajará con su cuerpo técnico para la presentación formal.

Un contrato a medida, con base en Buenos Aires

El vínculo es por dos años, con opción a estirarse hasta el Mundial 2030. La letra chica incluye un detalle no menor: Gallardo no mudará el domicilio. Mantendrá su residencia en la Argentina y se trasladará a Ecuador cada vez que los compromisos del seleccionado lo demanden. Una solución lógica para un entrenador que no piensa desarmar su vida privada por una ventana FIFA.

En Quito lo esperan días templados, con ese clima de altura que siempre complica a los que no están aclimatados. El cuerpo técnico tendrá que hacer los números con el barómetro y el termómetro en cada convocatoria: la temperatura en la cancha, el viento que baja de los Andes, la presión de jugar con una camiseta que pesa lo suyo en una federación necesitada de resultados.

• Planteel con chapa europea: Moisés Caicedo (Chelsea), Piero Hincapié (Bayer Leverkusen), William Pacho (PSG) y Kendry Páez, la joyita que apunta a explotarlo todo.
• Séptimo argentino al mando de La Tri, después de Rodolfo Orlandini, Roberto Resquín, Miguel Ignomiriello, Gustavo Quinteros, Jorge Célico, Gustavo Alfaro y Sebastián Beccacece.
• 14 títulos en su primera etapa en River (2014-2022) y cierre de su segundo ciclo a principios de 2026, tras una breve experiencia en Al-Ittihad de Arabia Saudita.

Estreno lejos de casa

El debut está fechado para el 24 de septiembre en Suwon, frente a Corea del Sur. Cinco días después, el 1 de octubre, La Tri visitará a Japón en territorio nipón. Dos paradas asiáticas para empezar a medir el termómetro del proyecto, con rivales de fogueo internacional antes de que el camino clasificatorio empiece a exigir de verdad.

La gran pregunta queda flotando en el aire de los despachos de la FEF: ¿podrá Gallardo exportar al fútbol de selecciones el sello de presión alta, transiciones rápidas y carácter ganador que lo distinguieron en los clubes? El material sobra: con Caicedo como eje en el mediocampo, Pacho en la zaga y el fútbol eléctrico de Páez, hay con qué. Ahora falta que el Muñeco le meta la mano al equipo y le cambie la cara, como tantas veces hizo en el Monumental. Yo, mientras tanto, ya me imagino la conferencia de prensa en Quito: preguntas en español, respuestas con tonada arrabalera, traductores haciendo malabares. Puro Gallardo.

El fixture que se viene

Septiembre viene cargado para el calendario del seleccionado. Tras la gira por Asia, el próximo fin de semana de actividad FIFA asoma con la mira puesta en la antesala de las Eliminatorias, donde Ecuador pelea por sacarse de encima la mochila de haber quedado afuera del último Mundial. Gallardo tendrá poco tiempo para probar, mucho para decidir y un plantel que, sobre el papel, le responde. La pelota, como siempre, rodará en la cancha.