Halo otra vez, pero ahora en el navegador y gratis: el truco que obsesiona a los que se criaron con la Xbox original

Hay cosas que uno cree muertas y enterradas, como el reproductor de CD de la compu del año 2001 o el control de la Xbox original con su joroba central. Y sin warning previo, aparecen en el navegador, andando como si nada. Eso es lo que acaba de pasar con Halo: Combat Evolved, el primer juego de la saga, que ahora se puede jugar gratis desde Chrome sin instalar absolutamente nada.

El responsable del delirio es Mitchell Hynes, un desarrollador que trabaja con inteligencia artificial y se tomó el trabajo de levantar el título de Bungie directamente desde el código de la consola de Microsoft. Acá va un dato clave para los que siguen la saga: no es el port para PC que hizo Gearbox en 2003, el que se vendía en cajita. Es la versión cruda de Xbox, la que muchosla original.

De dónde salió y cómo se sostiene

El proyecto se apoya en el trabajo de descompilación que la comunidad viene empujando desde hace años sobre el código del juego. Sobre esa base, Hynes armó una versión que corre directo en el navegador, sin emulador externo, sin descargar un archivo enorme. Para una provincia donde conseguir el juego original implica revisar cajones o pedirlo prestado, esto es casi un servicio público.

• Halo: Combat Evolved, lanzado en 2001 para la primera Xbox, ya se puede jugar gratis desde un navegador.
• Mitchell Hynes es quien mantiene el proyecto online y aclaró que usa el código de la consola, no el port de PC de 2003.
• En las primeras cinco horas se registraron casi 20.000 partidas, con un promedio de 94 cuadros por segundo.
• El sitio sufrió un bloqueo temporal por una alerta de phishing que Cloudflare levantó poco después, sin intervención de Microsoft.

Lo del bloqueo merece una pausa. Cuando saltó la advertencia, varios empezaron a sospechar de un golpe legal de Microsoft, el tipo de movida que ya vimos con otros proyectos retro. Hynes salió a aclararlo rápido: fue un mecanismo automático de Cloudflare, sin demanda ni queja de la compañía de Redmond. Traducido: susto, un rato fuera de línea y de nuevo a jugar.

Lo que sigue sin estar claro es cuánto va a durar la experiencia online. No hay garantías de que mañana siga arriba, ni de que Microsoft mire para otro lado para siempre. Por ahora, la combinación de nostalgia, acceso gratuito y cero instalación es demasiado tentadora como para no aprovechar esta ventana. Si tenés media hora libre, abrí el navegador y entrá antes de que alguien cambie de opinión.