La regla de los zapatos en la puerta: por qué cada paso que entra del barrio termina en la mesa del living

Lo vi con mis propios ojos la semana pasada, en casa de mi hermana, en un barrio bien típico de la zona oeste del Gran Buenos Aires. Entrás, hay una bandeja con tres pares de zapatillas revueltas, el piso de cerámico claro y, al lado, la mesita donde el nene de cuatro años apoya los sándwiches de mortadela mientras mira la tablet. La imagen, en apariencia inocente, es la postal que cualquier infectólogo o toxicólogo miraría con el ceño fruncido. Porque debajo de cada suela viaja, sin que nadie lo vea, un cargamento invisible que termina depositándose en el mismo lugar donde los chicos gatean, juegan y se llevan las manos a la boca.

Qué se trae el calzado cuando vuelve de la calle

Después de pasar por veredas, baños públicos, colectivos, plazas o jardines, las suelas pueden cargar tierra, restos orgánicos y un menú variado de sustancias químicas. Entre los compuestos que pueden transportar aparecen los PFAS, esas sustancias tan persistentes que el ambiente y el propio organismo tardan en deshacerse de ellas, además de polvo con plomo y residuos de pesticidas. El médico internista Daniel Sullivan, de la Clínica Cleveland, lo explica sin rodeos: el plomo puede dañar el cerebro, el sistema nervioso y otros órganos, y parte de ese polvo llega adherido al calzado, muchas veces desprendido de pinturas antiguas que se van deteriorando en las fachadas de las casas más viejas.

• Plomo y arsénico arrastrados desde suelos y polvos de viviendas antiguas, según datos del programa DustSafe relevados en 35 países.
• Cromo y níquel detectados en polvo doméstico en ese mismo relevado internacional.
• Restos de fertilizantes, insecticidas y pesticidas, incluso si no se aplican en el jardín propio.
• Polen que puede agravar alergias dentro de la casa.
• Bacterias variadas, cuya presencia no equivale automáticamente a una infección.
• Polvo con PFAS, compuestos químicos difíciles de eliminar del organismo.

“Retirar el calzado reduce una vía de ingreso de contaminantes; no los elimina por completo. Es un primer paso, no una solución definitiva.”Daniel Sullivan, médico internista de Cleveland Clinic

La receta de la entrada y por qué ayuda

Desde Cleveland Clinic proponen algo tan sencillo como olvidado por la mayoría: disponer un sector junto al ingreso para dejar el calzado, colocar una alfombra de entrada y limpiar los pisos con métodos húmedos, esa limpieza en la que el trapo o el mopas sale realmente mojado y levanta lo que el barrido en seco solo desplaza de lugar. La idea no es volver la casa un quirófano, sino cortar la cadena de traslado de partículas desde la calle hacia los ambientes donde se come, se duerme y se juega.

Para quienes necesitan apoyo al caminar, Sullivan sugiere además contar con otro par reservado para usar dentro de la vivienda, un calzado de interior que ofrezca estabilidad, soporte o tracción cuando una condición de salud lo pide. Una forma práctica de no perder autonomía ni seguridad dentro de casa mientras se mantiene la regla de no entrar con el calzado de la calle.

Vuelvo a la imagen del principio, a la bandeja revuelta en lo de mi hermana. El vecino Carlos, de 62 años, que vive a la vuelta y pasa a buscar a su nieto todos los días a las cinco de la tarde, me lo dijo mientras le cebaba un mate la semana pasada: yo dejo las zapatillas en el garage porque la nuera me reta si entro con ellas al comedor, pero nunca pensé que era por el plomo, pensaba que era por la tierra del patio. Como Carlos, somos muchos los que ajustamos esa costumbre sin saber del todo por qué. La ciencia, en este caso, le termina dando la razón a la nuera: cada suela que cruza el umbral es un mensaje químico que mandamos al piso donde se sienta la familia. Hacerse cargo de ese mensaje, con una bandeja, una alfombra y un trapo húmedo, es una de esas decisiones chicas que, bien mirado, pesan mucho.