La Serna sacó adelante el debut en Santa Fe y ya pisa cuartos con la mira en Lima

Arrancó la jugada. Saque, resto, derecha cruzada y al rincón. Juan Manuel La Serna resolvió su debut en los Juegos Suramericanos Santa Fe 2026 sin regalar ni una mueca de duda: 6-2 y 6-1 sobre el paraguayo Hernando Escurra, en una hora que pasó más rápido que el viento en Rosario. Cielo cubierto, térmica templada, el termómetro marcando alrededor de 22 grados y una brisa que complicó más a los paraguayos que al catamarqueño. El estadio del Hipódromo Óvalo, con sus tribunas todavía desangeladas a esa hora de la mañana, fue testigo de la primera declaración de intenciones del número 280 del mundo.

El Naranja, que es como le dicen al tenis argentino en estos certámenes, tiene a tres representantes en el cuadro individual y los tres cumplieron. A La Serna se le suman Lautaro Midón, que despachó al paraguayo Alex Núñez por 6-2 y 6-4, y Luciano Ambroggi, que directamente le pasó por encima al boliviano Oliver Solis con un doble 6-1. El equipo sueña. Los tres están en cuartos.

El camino hasta Lima 2027

El tercer preclasificado del cuadro tiene ahora un compromiso bravo: el chileno Nicolás Villalón, un rival con oficio y temperamento. Para los tres argentinos, la parada no es solo una medalla. Quien llegue a la final del torneo individual se gana un lugar directo en los Juegos Panamericanos de Lima 2027, parada clave en el camino hacia Los Ángeles 2028.

• Cuartos de final: La Serna vs. Nicolás Villalón (CHI).
• Cuartos de final: Lautaro Midón vs. Enzo Camargo (BRA).
• Cuartos de final: Luciano Ambroggi vs. Francisco Llanes (URU).
• Premio mayor: el finalista clasifica a los Panamericanos de Lima 2027.

Y ojo con un detalle: La Serna llegó a este torneo con un currículum reciente que pesa. En mayo se consagró campeón challenger en Córdoba al vencer al uruguayo Franco Roncadelli por 7-5, 2-6 y 6-3, su primer título en esa categoría, y ese resultado lo metió por primera vez entre los 300 mejores del ranking. Antes, Javier Frana lo había convocado como sparring del equipo argentino de Copa Davis para la serie frente a Turquía. Zurdo de nacimiento, sirvió para a Yanki Erel, zurdo como él, en la preparación de Francisco Cerúndolo. No jugó partidos oficiales, pero se codeó con la elite.

El recorrido del catamarqueño, te lo cuento porque vale, tiene una épica que no aparece en los papeles. Empezó a pegar palazos a los tres años. A los 13, se fue de Catamarca a Córdoba con su madre y su hermana para seguir entrenándose. Hubo un momento, ya como profesional, en que pensó en dejar todo. Apuestas descalabradas, insultos, amenazas a la familia. Según contó él mismo, después de una derrota tuvo un episodio de angustia que lo llevó a cerrar sus redes y a replantearse la vida. Del otro lado de esa tormenta apareció Inés Gorrochategui, su entrenadora, la que lo bancó en los peores días y la que estuvo en la final del challenger de Córdoba.

Ahora, con 22 años y la moral por las nubes, va por más. El fixture del próximo fin de semana en el Hipódromo Óvalo de Rosario le marca cuartos el viernes y, si la lógica se respeta, semifinal el sábado y final el domingo. Yo no soy de tirarles la pomada a los pibes, pero a este muchacho lo veo entero. Y lo que juega, claro que ayuda.