La tierra del Covunco vuelve a sacar chapa: Mariano Moreno relanza el concurso del zapallo gigante y reparte semillas en la puerta

Llegué al Balneario Municipal de Mariano Moreno con el café todavía en la mano y la idea de que esto era solo un acto administrativo más. Pero cuando el reloj marcó las 10 de la mañana y la gente empezó a acercarse con baldes, bolsas de arpillera y hasta alguna camioneta con un rastrillo atado en el techo, entendí que acá pasaba otra cosa. El martes 13 de octubre el municipio, junto con el PRODA, va a lanzar oficialmente la segunda edición del concurso Ciudad Zapallo 2026-2027, y la movida viene con capacitación gratuita y entrega de semillas sin costo para todos los que se acerquen.

La convocatoria, vale aclararlo, no es exclusiva para los que ya tienen manos de tierra. Está pensada también para el vecino o la vecina que nunca sembró una sola semilla y siente curiosidad, o que arrancó el año pasado y le fue mal con los tomates, o que directamente no sabe bien por dónde empezar. Los kits con semillas se entregan ese mismo día, en el momento, así que alcanza con ir, escuchar la capacitación y llevarse el material bajo el brazo.

El ladrillero que se llevó el primer premio

La cara más visible de la primera edición es Daniel Ceferino Panitrul, un hombre de 57 años que vive y trabaja en el barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno. Daniel lleva más de veinte años fabricando ladrillos, primero en el taller de otro y desde 2008 en el propio, montado sobre el arroyo Covunco, donde el ruido de la tierra seca y el tintineo de los moldes marcaron su rutina durante décadas. Hace tres años, casi como una prueba, empezó a cultivar en el mismo predio. Con semillas que le entregó el municipio armó una huerta con papas, tomates y zapallos, y en la última temporada cosechó un ejemplar de 23,560 kilos que le valió el primer puesto del concurso inaugural. "La producción de ladrillos me ayudó a vivir", me contó Daniel, todavía con la sorpresa pintada en la cara cuando uno lo cruza por el barrio.

El podio de ese primer Ciudad Zapallo lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un zapallo de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos. Tres apellidos, tres familias, una misma zona que empieza a perfilarse como la capital zapallera del valle.

Una política pública que apuesta a la huerta familiar

El área municipal de Producción, que conduce Carolina Gez, fue la que acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior, con seguimiento técnico, semillas y asesoramiento. "Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde", resumió Gez, y la frase no sonó a slogan: sonó a constatación, después de ver los números de la primera edición.

El Valle del Covunco tiene una historia larga con la agricultura: fue asiento de una antigua colonia agrícola y pastoril, y el zapallo fue durante años uno de sus cultivos emblema. El programa apunta a retomar esa práctica desde las familias, no desde las estancias, y por eso insiste con la capacitación y con la entrega gratuita de semillas a quien quiera animarse.

• Cuándo: martes 13 de octubre, a las 10 de la mañana.
• Dónde: Balneario Municipal de Mariano Moreno.
• Quiénes pueden ir: productores con experiencia y vecinos sin experiencia que quieran arrancar su huerta.
• Qué se entrega ese día: capacitación presencial y kits de semillas sin costo.
• Inscripción: no requiere inscripción previa según la convocatoria difundida por el municipio.

Cuando me fui del lugar, todavía con el ruido del agua del balneario de fondo, me crucé con una vecina que cargaba un sobre con semillas y me dijo, casi en voz baja, que iba a probar con zapallo y con acelga, y que si le salía, el año que viene se animaba al concurso. Pensé en Daniel, el ladrillero de Los Hornos, que empezó por curiosidad y terminó con un zapallo gigante en brazos y una foto que todavía debe andar dando vueltas por el pueblo. La tierra del Covunco, parece, está volviendo a dar que hablar.