Las Williams se despidieron rápido del dobles neoyorquino

La película arrancó con la imagen de siempre: pasillo largo, luces bajas y dos mujeres que cambiaron el tenis caminando hacia la cancha con paso firme. En el Arthur Ashe no cabía un alfiler y la ovación se escuchó antes del primer punto. Hacía cuatro años que no jugaban juntas en el US Open y la gente lo sabía. El viento soplaba tibio esa noche neoyorquina, con el termómetro clavado en los veintipocos grados y una humedad que se pegaba a la piel. El escenario era perfecto para el cuento de hadas.

El cuento, sin embargo, duró lo que duró. Del otro lado de la red estaban Hao-Ching Chan y Maya Joint, una pareja joven que no se amilanó ante el ruido ni ante los teléfonos que tapaban las caras de las tribunas. El primer set se fue rápido, 6-3 para las rivales. Ahí nomás se prendió la alarma, porque las Williams estaban desacostumbradas al ritmo del dobles actual y eso se notaba en cada resto corto.

La remontada en contra

Igualaron fuerzas en el segundo, llegaron al tiebreak y lo pelearon punto a punto. Cayó 7-6 en contra de las norteamericanas y el cuerpo técnico visitante empezó a mirar de reojo el reloj. El set decisivo volvió a ir al tiebreak y ahí se desató el tramo más doloroso de la noche: las Williams sacaron 5-0 en el supertiebreak a diez puntos y parecían tener el pase en el bolsillo. Lo que siguió fue una película del revés. Chan y Joint encadenaron puntos con devolución firme y drops cortos, dieron vuelta el marcador 10-7 y se quedaron con el partido completo.

“Yo estaba parado en la tribuna y vi cómo el estadio pasó del festejo al silencio en cinco minutos. Tenían el partido ganado y lo regalaron. Así de simple.”Pablo Ojeda Cárcamo

Lo que viene

La derrota dejó varias preguntas dando vueltas en la esquina de Flushing Meadows. Serena se retiró del singles en 2022 y este dobles fue su regreso más resonante al circuito. Venus sigue apareciendo de a ratos, con partidos contados con los dedos de una mano por temporada. Las Williams cultivaron buena parte de su leyenda en este mismo Grand Slam, con títulos que todavía resuenan, así que la despedida en primera ronda tiene un gusto raro, mezcla de alegría por el reencuentro y tristeza por el resultado.