Otamendi, el que cortó el hielo en la noche de Messi

Arrancó la jugada que destrabó todo por la izquierda, donde siempre hay que mirar cuando juega Messi. El diez colgó el centro y Nicolás Otamendi, con esa pierna derecha que no le tiembla ni en los amistosos, la empujó para poner el 1-0 parcial de Argentina sobre Benín en el Monumental. La noche era de Lionel, pero el gol fue del mariscal de siempre.

Un primer tiempo con viento a favor y el arco cerrado

La cancha de River sintió el frío de la noche, con la térmica jugando en contra y un viento que complicó más de un envío largo. Los primeros 45 minutos se fueron sin goles, no por falta de situaciones. Messi tuvo un tiro libre que Dandjinou mandó al corner con una volada enorme, y después Julián Álvarez quedó mano a mano después de una diagonal, pero el arquero de Benín le adivinó la gambeta y la mandó al córner. El diez también estuvo cerca con un cabezazo que no llegó y un remate desviado después de un pase de Lautaro Martínez. Del otro lado, Dibu Martínez se lució ante Olaïtan y Ouorou, mientras que Tosin falló una definición que había arrancado Aloko con una corrida desde el fondo. Los africanos encontraron espacios y dejaron claro que no vinieron a hacer turismo.

La ovación, las luces y los campeones

A los diez minutos, el árbitro frenó la pelota. Lo que se escuchó desde las tribunas no necesita descripción: fue el Monumental entero agradeciéndole a Messi 22 años de camiseta. El capitán levantó los brazos, se acomodó la sonrisa y miró al cielo mientras se prendían fuegos artificiales. Había ingresado al campo con sus hijos, bajo una lluvia de bengalas y con una camiseta gigante con su número diez colgando de la popular. La voz del estadio fue nombrando a los campeones del mundo de distintas camadas, los de Tokio y México 86, los de Qatar, los de siempre. En el entretiempo, Gaspar Benegas se hizo cargo de la música que acompañó la jornada.

Lo que viene

• Argentina cierra la gira el martes ante el campeón de África, en otro amistoso fuera del país.
• El fixture del próximo fin de semana trae acción de la Liga Profesional con el clásico de Avellaneda y el cruce entre Boca y un rival directo por la tabla.
• Por la Copa Argentina, empiezan a definirse los cruces de octavos con varios equipos de Primera.
• En Europa, la fecha de Champions League tiene a varios argentinos en cancha, con PSG y Atlético Madrid como focos de atención.