Paliza en el desierto: el Al Ain le pasó por encima al Al Nassr de Cristiano en el arranque de la Champions asiática

Lo vi desde la primera pelota y me quedó una sensación rara: el Al Ain salió a comerse al Al Nassr en el Hazza Bin Zayed Stadium. La noche en Al Ain arrancó con una brisa seca que cruzaba la cancha de lado a lado y un termómetro que marcaba 32 grados, típico de Emiratos Árabes Unidos en esta época. Con ese contexto, el conjunto local se plantó desde el minuto cero y no le dio respiro a un equipo saudí que llegó a defensar más de lo que le gusta.

A los 25 minutos ya ganaba el local. Houssine Rahimi rompió el cero con una definición cruzada que se metió junto al palo. El propio Rahimi, pasados los 60, firmó su doblete con un cabezazo en el área chica después de un centro desde la izquierda. Ahí nomás, cuando faltaban 18 para el final, su hermano Soufiane Rahimi le dio una caricia al esférico desde afuera del área y la clavó en el ángulo: 3-0 y partido liquidado. Faltaba el broche, y lo puso Georgios Giakoumakis a la salida de un corner, con una asistencia de Rahimi que se vistió de asistidor para cerrar la goleada por 4-0.

Cristiano, el tiro libre y la noche sin descuento

El portugués tuvo la única chance clara del elenco de Riad sobre el cierre, con un tiro libre desde la medialuna que Khalid Eisa mandó al corner con una volada espectacular. Así, el capitán del Al Nassr se quedó sin poder celebrar el gol número 980 de su carrera y terminó la jornada con la bronca lógica de no poder convertir en una noche donde el equipo nunca encontró el arco contrario.

“Los jugadores lo dieron todo, y no les atribuyo ninguna responsabilidad… la responsabilidad es mía.”Ange Postecoglou, entrenador de Al Nassr

Postecoglou no se escondió. En la conferencia posterior al partido, el australiano se paró frente al micrófono y se comió el cachetazo entero, sin repartir culpas hacia el plantel. Una postura que, en medio de la crisis deportiva, al menos le devuelve algo de crédito personal en un banco que empieza a mirar de reojo los resultados.

Cómo les fue a los demás saudíes en la fecha

• Al Hilal 2-1 Al Gharafa (Qatar), con goles de Ruben Neves, de penal, y Sergej Milinkovic-Savic.
• Al Ahli 1-1 Pakhtakor (Uzbekistán).
• Al Ittihad 1-1 Al Shamal (Qatar).
• Al Qadsiah 2-1 Al Wasl (Emiratos Árabes Unidos).

El fixture que se viene para el elenco de Riad pinta bravísimo: el próximo fin de semana recibe en casa a Al Fayha por la liga local y, en pocas fechas más, tendrá que visitar al Al Hilal en el clásico saudí. Duelo donde se mide de verdad de qué está hecho este equipo después de una paliza así. El Al Nassr, que en las últimas cuatro presentaciones apenas ganó una, necesita recomponerse rápido. La hoja de ruta, para variar, no espera.