Phoenix: Blaney voló en la clasificación y mandó a Larson al fondo en el Chase

Arrancó la jugada y casi no hay tiempo para pestañear en Phoenix. Ryan Blaney clavó una vuelta de 26 segundos y 250 milésimas en el óvalo de una milla del Phoenix Raceway y se quedó con la pole position para la 33ª fecha de la NASCAR Cup Series, la séptima del Chase. Es la 17ª vez que el piloto del Ford Mustang N° 12 del Team Penske sale primero en sus 414 carreras en la categoría, nada menos.

El viento en el desierto se hizo sentir, ya con 30 grados de temperatura y un sol que pegaba de lleno sobre la tribuna principal. El asfalto estaba caliente y los autos venían con lo justo de grip. Ahí, en ese contexto, Blaney sacó a relucir su mejor versión: viene de ganar las dos últimas ediciones del Play Off en este mismo circuito, así que conoce cada costura del trazado.

Un 1-2 del Galgo y un golpe al campeón

A su lado, en la primera fila, se acomodó su compañero Joey Logano, del Galgo Penske, a apenas 32 milésimas. Un uno-dos completo de la escuadra. Detrás, tercero, apareció Chase Briscoe, el piloto del Joe Gibbs Racing que llega con dos victorias al hilo (Las Vegas y Charlotte) y amenaza con arruinarle la fiesta al líder del torneo.

El top 10 lo completaron Tyler Reddick, Ty Gibbs, Michael McDowell, Josh Berry y William Byron. El mexicano Daniel Suárez, siempre de atrás, clasificó 14°. El dato que duele y que cuenta, sin embargo, está un poco más abajo.

• Kyle Larson, líder del campeonato con 49 puntos de ventaja, clasificó 22° por falta de adherencia en su vuelta rápida.
• Carson Hocevar fue el peor clasificado entre los pilotos del Chase, en la posición 28.
• La carrera será de 312 vueltas sobre el óvalo de una milla del Phoenix Raceway.
• Quedan cuatro fechas para que el Chase defina al campeón de la temporada.

Larson, el campeón que tendrá que remar

Larson llegaba con el campeonato en el bolsillo y la presión en la nuca. Chevrolet le preparó un auto que no mordió como esperaba, y una etapa inicial corta en la carrera le deja pocas ventanas para recuperar terreno. Con 49 puntos de colchón, todavía respira, pero largar 22° en Phoenix es papelón grande: esta pista es de las que no perdonan a quien se queda atrás en la primera curva.

Ahora, a esperar. El próximo fin de semana la Cup vuelve a la acción y se viene el cierre del Chase. Cuatro carreras y un campeón que se cocina. Yo, mientras tanto, me quedo con la imagen de Blaney metiendo el Ford contra el reloj en el calor de Arizona y con la certeza de que en estas cuatro fechas, hasta el último tornillo del auto cuenta. Firmado: Pablo Ojeda Cárcamo, Deportes.