(Acá va uno de los casos más claros de revancha póstuma.) Sir Ridley Scott, el mismo que nos cambió la ciencia ficción dos veces con "Alien" y "Blade Runner", se plantó en una entrevista con The Guardian y soltó una de esas frases que duelen porque tienen algo de cierto: su película "Legend", de 1985, fracasó en la taquilla porque la filmó "25 años antes de tiempo". O sea, el mundo todavía no estaba listo para él. Bastante típico de quien se cree un poco más lúcido que el resto, aunque en este caso parece que la historia le está dando la razón.

La película, hay que recordarlo, es un cuento de hadas oscuro con Tom Cruise haciendo de leñador enamorado y Tim Curry convertido en el villano más tétrico que dio el cine ochentoso. La idea era enorme: un mundo de fantasía, unicornios, un Señor de las Tinieblas y una princesa en peligro. El problema fue que la época no acompañaba. La gente quería otra cosa, el marketing se enredó con los cortes que hicieron los estudios, y el resultado fue un papelón financiero: recaudó 23,5 millones de dólares contra un presupuesto de entre 25 y 30. O sea, perdió plata. Y para colmo, las críticas le dieron con todo.

La frase del director

“La gente decía que Legend no funcionaba. Pero yo creo que sí. Es hermosa y espectacular. Simplemente la hice 25 años antes de tiempo. Hoy en día, todas estas películas que se promocionan bajo el nombre de El Señor de los Anillos y Harry Potter son como Legend. Hacía tiempo que les había dado la espalda y pensé: maldita sea, debería haberla hecho ahora.”Ridley Scott, en entrevista con The Guardian

Lo que dice Scott no es del todo descabellado. Miremos qué pasó después: a partir del 2001, primero con la trilogía de Peter Jackson basada en Tolkien, y después con Harry Potter, el público se volvió loco por las sagas de fantasía épica con heroes jóvenes, criaturas imposibles y universos enteros por descubrir. Exactamente el terreno que "Legend" había pisado quince años antes, aunque con una estética más oscura y un presupuesto que no le alcanzó para hacer ruido. La diferencia no fue tanto el qué sino el cuándo. Y el marketing, claro, que en los 80 todavía no sabía cómo vender este tipo de productos.

• El presupuesto de "Legend" se estima entre 25 y 30 millones de dólares, y la recaudación mundial apenas llegó a 23,5 millones.
• Tom Cruise venía en ascenso tras "Risky Business" y todavía no era la megaestrella que se convertiría tras "Top Gun" en 1986.
• Tim Curry, como el Señor de las Tinieblas, ofreció una de las interpretaciones más recordadas del cine fantástico de los 80.
• La película tuvo cortes y re-ediciones por parte del estudio que complicaron su estreno en distintos mercados.
• Con el paso de los años, "Legend" se convirtió en un título de culto, especialmente entre los fans del género fantástico.

(Dicho de otro modo: Scott hizo la película correcta en el momento equivocado, y la prueba la tenemos en que hoy sigue hablándose de ella mientras muchos éxitos de aquellos 85 ya nadie recuerda.) Cruise, que por algo es Cruise, aprendió la lección rápido: después de "Legend" dijo basta con la fantasía y se fue a hacer dramas y películas de acción más terrenales. Recién volvió al género muchos años después, y con otra vara. Scott, en cambio, siguió empecinado con su lectura. Y si uno lo piensa un segundo, lo más irritante es que tiene razón. Le sobró visión, le faltó timing, y eso, en la industria del cine, duele casi tanto como un fracaso de público.

Mi recomendación, si te copa el género o te da curiosidad saber qué vio Scott que el resto no vio, es darle una oportunidad a "Legend" en una tarde de domingo. Olvidate de los efectos que hoy pueden parecer artesanales y concentrate en el universo que construyó, en la actuación de Curry y en esa sensación de cuento de hadas que se oscurece sin aviso. Es de esas películas que, vista en el contexto adecuado, explica medio cine posterior. Y aunque a Scott le moleste admitirlo del todo, la película también tuvo sus bemoles. Adelantada, sí. Perfecta, no. Pero ojo: que te digan que una película "se adelantó 25 años" también puede ser una forma elegante de decir que te equivocaste en todo lo demás. Elijan ustedes.