Sin red en Shanghái: el tenis argentino se quedó sin cartas antes de los octavos

Arrancó la jornada con todo a pedir del porteño. Francisco Cerúndolo, número 20 del ranking, saltó a la cancha del Masters 1000 de Shanghái con la misión de estirar la presencia argentina en el cuadro principal. Del otro lado lo esperaba el checo Jakub Mensik (15°), un rival que ya le había complicado más de una vez y que en la tarde china se llevó el cruce por 6-3, 3-6 y 6-2, en poco menos de dos horas de juego. Ventolera molesta en el estadio y sensación térmica por encima de los 30 grados: la cancha pedía piernas frescas y cabeza fría. Cerúndolo no tuvo ninguna de las dos cosas en el momento clave.

Cómo se le escapó al porteño

El primer set fue de Mensik de principio a fin. Quebró en el cuarto game, manejó la diferencia con el saque y cerró 6-3 sin sobresaltos. La respuesta del argentino llegó en el segundo parcial: más agresivo, mejor con el drive, salvó un par de momentos bravos y quebró sobre el final para mandar el partido al set decisivo. Ahí se acabó la ilusión. El checo sacó a relucir su mejor versión, rompió el servicio en el primer game del tercer set, se puso 3-0 y administró la ventaja hasta el 6-2 definitivo. La estadística que duele: hasta este partido, Cerúndolo ganaba los tres cruces previos ante Mensik, incluidos dos en Pekín y uno en Madrid. La historia cambió de mano.

Con esta derrota se completó la eliminación de los seis representantes argentinos que habían entrado al cuadro. Ya en la jornada anterior se habían despedido Martín Etcheverry, Thiago Tirante, Camilo Ugo Carabelli, Juan Manuel Cerúndolo y Sebastián Báez, por lo que en los octavos de final no habrá ningún tenista albiceleste. Para el Flaco y los suyos, la gira asiática terminó antes de lo previsto.

El resto de la cosecha argentina

• Etcheverry (31°) cayó ante el clasificado Dalibor Svrcina (126°) por 6-3, 3-6 y 7-5, en un partido que se definió en el tercer set. Svrcina se cruzará con Daniil Medvedev (5°).
• Tirante (54°) se llevó el primer set ante el español Rafael Jódar pero terminó cayendo 4-6, 6-2 y 6-3.
• Ugo Carabelli (77°) le ganó el primer parcial a Félix Auger-Aliassime (6°) y tuvo chances en el segundo, que se definió en tie-break; el canadiense cerró el tercero por la mínima.
• Juan Manuel Cerúndolo (55°) no pudo con Carlos Alcaraz (3°), que se impuso 6-3 y 6-3.
• Báez (53°) chocó contra el monegasco Valentin Vacherot (14°), quien firmó 15 aces, ganó el 83% de los puntos con el primer saque y se quedó con el partido por 6-4 y 7-6 (5).

Mensik, el verdugo de la jornada, ya tiene rival para octavos: el francés Arthur Gea, que dio el golpe al eliminar al estadounidense Ben Shelton (3° preclasificado) por 7-6 (5) y 7-6 (3). Mientras el circuito sigue su curso en Asia, los argentinos se vuelven a casa con deberes y preguntas abiertas de cara a la próxima parada.

A mí, que me gusta mirar estas series con café y a cara de perro, el cruce de Báez me dejó gusto a poco: se vio cerca, pero los 15 aces del monegasco fueron un muro. Ahora a esperar el próximo fin de semana, con el ATP 500 de Basilea y el ATP 250 de Viena en el horizonte. Otra semana, otra chance. El tenis, como la vida, no espera.