Tres argentinos, una Messi Cup y la sonrisa del campeón que quiere repetir

Arrancamos con la jugada: la pelota rueda otra vez en la Messi Cup, el torneo Sub 16 que creó Lionel Messi y que en su segunda edición vuelve a poner a tres equipos argentinos en el mismo ring. River Plate defiende el título que ganó hace un año, Boca Juniors se anima por primera vez y Newell's Old Boys quiere dejar atrás el séptimo puesto de 2025. Yo lo resumo así: tres camisetas históricas, un mismo sueño y un fixture que promete.

La cita será en Fort Lauderdale, Estados Unidos, entre el 25 de octubre y el 1° de noviembre. El escenario principal será el IMCF Stadium y los campos de entrenamiento Florida Blue. La brisa de la costa atlántica suele sentirse a esa hora y la temperatura en Florida, para esa fecha, ronda los 27 grados con humedad alta: calor pesado, el clásico de la zona.

River llega con corona y con cláusula de 100 millones

El Millonario viene de ganar la primera edición. En la final le ganó 2 a 0 a Atlético de Madrid, con un doblete de Bruno Cabral, que fue goleador con cinco partidos y siete gritos. Un año después de ese torneo, el pibe firmó su primer contrato profesional con el club, vigente hasta el 31 de diciembre de 2028, con una cláusula de rescisión de 100 millones de euros. Dato de novela: el torneo no solo muestra juveniles, también les cambia la vida.

• Grupo A: River Plate, Chelsea, Ajax e Inter Miami
• Grupo B: Boca Juniors, Palmeiras, Arsenal y Benfica
• Grupo C: Atlético de Madrid, Independiente del Valle, Flamengo y UE Cornellá
• Newell's Old Boys también dirá presente en el torneo, en grupo a confirmar

Boca debuta en una Messi Cup. Lo hace en el Grupo B, con Palmeiras, Arsenal y Benfica como rivales. No es un grupo sencillo: mezcla el peso europeo del Arsenal y el Benfica con el presente creciente del Palmeiras. Para los Xeneizes será la primera prueba en un torneo internacional Sub 16 con este formato.

Newell's, en tanto, llega con la espina del 2025, cuando terminó séptimo entre ocho participantes. Esta vez la Lepra tiene la chance de mejorar esa marca y, de paso, mostrarse en un escenario que el año pasado le quedó chico. Para mí, el detalle no menor es que el torneo se organiza con la productora 525 Rosario y en sociedad con Inter Miami, el club donde Messi juega desde 2023.

Cómo se sigue y qué se viene

El primer partido confirmado es Atlético de Madrid frente a Independiente del Valle, por el Grupo C. Todos los encuentros van por el plan premium de Disney+, y los más destacados también se podrán ver por ESPN. Una buena noticia para el que se quiera sentar a mirar juveniles con buenas piernas.

Antes de irnos, el fixture del próximo fin de semana, que es el que pinta hoy la agenda: River Plate recibe a su rival por la fecha del torneo local, Boca Juniors visita a su próximo adversario y Newell's Old Boys juega como local. Tres compromisos para ir palpitando lo que se viene en la Messi Cup.

Mi lectura, bien de cerca: River tiene el peso de ser campeón y el grupo más accesible sobre el papel. Boca se estrena y necesita empaparse rápido. Newell's va con el deber de mejorar. ¿Cuál de los tres tiene más chances de llegar lejos? Me inclino por el campeón, pero el fútbol Sub 16 siempre guarda una sorpresa. Y a esa edad, una sorpresa puede cambiarlo todo.