Un himno con banda sonora de cine y letra escrita a los ponchazos

Hay cosas que arrancan como humorada y terminan en mármol. En mayo de 1935, mientras China se partía en dos por una guerra civil que se estiraría catorce años, en las salas de cine se estrenó una película de propaganda que iba a hacer algo bastante más raro que entretener: darle letra y música al himno nacional. La cinta se llamaba "Feng yun er nü", que en Occidente suena como "Children of Troubled Times", y acá traduzco como "Hijos de tiempos turbulentos" porque, claro, el nombre lo dice todo.

La película la dirigió Xu Xingzhi y la produjo Diantong, en un Shanghái cosmopolita que ya olía a despedida. La trama tiene la sutileza justa de un spot de guerra: un poeta prefiere el amor y la buena vida mientras su amigo parte al frente a pelear contra la invasión japonesa. El amigo se muere (obvio, no vamos a spoilear algo de 1935), y al protagonista le cae la ficha y se suma a la resistencia. Propaganda pura, pero el público la fue a ver igual. Y la fue a ver con ganas.

La canción que se desmarcó de la película

El guionista Tian Han fue el autor de la letra de la canción central, "La marcha de los voluntarios". La grabó Pathé Records con las voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi, y durante los años de guerra se difundió a fuerza de cantarla en cada acto, cada escuela, cada plaza. Tan lejos llegó que en 1941 se editó una versión en inglés cuya recaudación se destinó a la resistencia china. Mientras tanto, Tian Han terminó detenido por el KMT poco después del estreno. La productora Diantong, vale aclarar, fue una de las pocas películas que pudo hacer antes de que el gobierno nacionalista la hiciera cerrar el taller.

• La película se estrenó el 24 de mayo de 1935 en plena guerra civil.
• La letra la escribió Tian Han, guionista y poeta, que poco después quedó preso por el gobierno del KMT.
• La canción se grabó con Gu Menghe y Yuan Muzhi para Pathé Records.
• En 1941 salió una versión en inglés para juntar fondos para la resistencia.
• En 1949, un comité evaluó 694 propuestas de himno antes de elegirla.
• Mao Zedong dio el visto bueno y la canción pasó a ser himno provisional.
• Con los años, terminó incorporada al texto de la Constitución china.

De los setecientos intentos al papel principal

Cuando la guerra civil se terminó y hubo que ponerse serios con lo del himno, se armó un comité y se abrieron las puertas a propuestas: en total entraron 694 partituras y letras. La marcha ya era cantada por buena parte de la población, así que la elección fue más una formalidad que un concurso. Con el OK de Mao Zedong quedó adoptada de forma provisional en 1949. Y acá viene el golpe: lo que arrancó como solución transitoria terminó subiendo de categoría hasta meterse en la Constitución. Pasa lo mismo que acá cuando una medida excepcional se vuelve regla y nadie se acuerda de removerla. Tienen en común con los fueguinos esa manía de dejar todo como está.

El aniversario del film dejó también una herencia cinéfila propia: en 1959, en el décimo aniversario de la República, se estrenó "Nie Er", un biopic sobre el compositor del himno. Cuarenta años después llegó "The National Anthem", producción que repasaba la historia de la canción y que no tuvo buena recepción en taquilla. Parece que la épica que arranca con gloria no siempre aguanta una segunda vuelta.

Si te pinta zambullirte en el archivo y mirar la película original como testigo mudo de un origen insólito, está completa en Internet Archive. Eso sí: viene sin subtítulos en español, así que lleva la paciencia como compañera de butaca. Recomiendo igual ir con el café servido, darle play y pensar, mientras la cantan en chino, que del otro lado del mundo un himno empezó con un poeta que no quería dejar de amar en Shanghái.