Un viaje a la última frontera que en realidad es un viaje a la cocina de tu vieja

Hay un género entero de películas que se disfrazan de ciencia ficción para terminar hablando de la familia. A veces funciona, a veces parece un truco de magia barato. Ad Astra, la película que James Gray estrenó en 2019 con Brad Pitt como protagonista absoluto, entra y sale de esa categoría con una dignidad que no es habitual: no renuncia al viaje interplanetario ni a las persecuciones, pero tampoco te deja olvidar que lo que está en juego no es la supervivencia de la humanidad sino la de un tipo que carga con la sombra de su viejo.

Roy McBride, el personaje de Pitt, es astronauta y, sobre todo, un señor que mantiene el pulso en niveles de yogui aun cuando las cosas se ponen feas. Esa calma casi sobrehumana es la marca registrada de un tipo criado para la misión. Pero hay un agujero negro en la biografía familiar: su padre, H. Clifford McBride, desapareció hace décadas encabezando una expedición rumbo a los confines del sistema solar. Una nueva amenaza para la Tierra obliga a las autoridades a rastros de esa expedición perdida y, claro, el hijo del fundador aparece como candidato natural para ir a buscarlo.

Un recorrido con escalas y con silencios

La ruta incluye escalas en la Luna, en Marte y algún tramo más inquieto todavía. Lo que importa, en realidad, no son los paisajes sino lo que Roy va encontrando en ellos: recuerdos, versiones de la historia familiar, preguntas que había dejado debajo de la alfombra. Es algo así como cuando volvés a la casa de tu madre en el sur y te cruzás con un mueble que tu padre se llevó antes de irse. No es el mueble: es lo que el mueble significa.

Brad Pitt le pone al personaje un cuerpo de cowboy espacial contenido, de esos que no levantan la voz ni en las reuniones de consorcio. La dirección de Gray se apoya en esa frialdad y la trabaja en contra: a cada tanto, alguna situación obliga a Roy a mostrar lo que lleva adentro, y la película registra esos desajustes con la misma precisión con la que registra los trajes espaciales.

• La fotografía de Hoyte van Hoytema (el mismo de Interstellar y Dunkirk) se luce en las escalas del cosmos y en la sensación constante de pequeñez humana.
• El ritmo es más lento que el de un blockbuster habitual, con escenas de suspenso puntuales y persecuciones que no eclipsan el drama.
• El viaje exterior funciona como espejo del viaje interior: la misión es la excusa, el verdadero trayecto es el de Roy revisando la imagen que construyó de su padre.
• El planteo sobre la admiración filial y la decepción tiene más en común con un drama familiar de domingo a la tarde que con Star Wars.

Lo que Gray hace acá es una operación de cirujano: meter los lugares comunes de la space opera y, en vez de dinamitarlos, usarlos de marco para un duelo silencioso. La Luna con su base comercial es casi un shopping con gravedad reducida; Marte parece un puesto de avanzada en la ruta 3 cuando se corta el combustible. Es el truco de comparar lo cósmico con lo de acá abajo, y funciona.

¿Conviene subir a esta nave o quedarse mirando desde Tierra del Fuego?

Si te gustan las películas donde los planetas son pretextos y los monstruos de verdad están sentados a la mesa familiar, Ad Astra te va a gustar. Si buscás acción sin pausa, te va a resultar lenta y hasta solemne. Como toda película con pretensiones, exige un poco de paciencia. Pero la fotografía, la actuación de Pitt y la decisión de no endulzar la relación padre-hijo la levantan cuando parece que se queda flotando en el vacío.

Recomendación directa: alquilala un domingo a la noche, con mantita y mate, y dejá que el sistema solar te haga pensar en las cosas que no te animás a preguntarle a tu propio padre. A veces la última frontera está en el contestador automático.