Una profesora de Economía, guía de senderos: la nueva cara del turismo aventura en Neuquén

Les cuento lo que vi este último tiempo recorriendo la provincia de Neuquén de la mano de gente que conoce el territorio como la palma de su mano. Hay una historia que me parece que vale la pena sentarse a leer con un café, porque tiene que lo que cada vez menos nos atrevemos a tener en estas páginas: una vecina que decidió reinventarse, dejó el pupitre por un tiempo y se calzó las botas de trekking para abrirle la puerta a otros neuquinos.

Ella es Paola Panizoni, profesora de Ciencias Económicas recibida en la Universidad Nacional del Comahue, que durante años coordinó viajes escolares y hoy acaba de recibirse como guía habilitada de senderismo por el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, luego de completar la capacitación que dictó la Provincia en Junín de los Andes. La conocí por su laburo de toda la vida y me terminé encontrando con una emprendedora que, junto a Diego Rovelotti —su pareja y dueño de la agencia Cicloturis Travel—, está armando una propuesta bastante particular: paquetes que mezclan bicicleta y caminata, con paradas para almorzar o merendar en el medio de la travesía.

Del aula a la montaña: un camino que empezó en la infancia

Cuando me senté a charlar con Paola, de 49 años, enseguida me quedó claro que esto no le cayó del cielo. Me contó que de chica las salidas familiares a la cordillera neuquina eran parte de la rutina: campamentos, subidas a cerros, recorridas por el monte. Esa relación con el entorno natural nunca se cortó, aunque durante mucho tiempo se expresó sobre todo desde su carrera docente, primero como profesora en colegios secundarios y después como coordinadora pedagógica.

En ese rol fue organizando viajes escolares y descubrió algo que la marcó: acompañar a otros a conocer un lugar nuevo tenía un valor propio, que iba mucho más allá de la logística del ómnibus y la comida. Ese trabajo la terminó acercando a Diego, con quien hoy comparte la vida y el emprendimiento. Mientras él tiene como eje el cicloturismo, ella se sumó desde el senderismo, la pieza que les faltaba para armar el rompecabezas.

Una habilitación oficial y una propuesta combinada

El año pasado, a partir de una propuesta de formación que impulsó la Provincia, Paola completó la capacitación en Junín de los Andes y hoy cuenta con la habilitación formal para conducir grupos en caminatas. "Es algo que me apasiona, el tema de la caminata", me resumió, sin vueltas, con esa tranquilidad que tienen los que hablan de lo que quieren.

La oferta que armaron juntos es bien concreta y se mueve en dos patas:

• Paquetes de turismo aventura combinados, donde los participantes hacen un tramo en bicicleta y después siguen a pie, con momentos de encuentro y comida en el camino.
• Experiencias invernales en raquetas de nieve, una alternativa para no colgar los botines cuando llega el frío.
• Salidas con parada educativa, como las que se hacen en Villa El Chocón, donde la geografía y la riqueza paleontológica del lugar permiten cruzar la caminata con una capa de aprendizaje sobre dinosaurios y paisaje.
• Trabajos de identificación de flora y fauna en el recorrido, con la impronta docente que Paola no se saca de encima ni en la montaña.

“Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades. La idea es que el neuquino empiece a recorrer lo que tiene cerca y que muchas veces no conoce.”Paola Panizoni, guía de senderismo habilitada

Enseñar a caminar la provincia que ya conocemos

Hay algo que Paola repite cada vez que habla de su trabajo y que a mí, te soy honesta, me dejó pensando: la apuesta central de todo esto no es tanto conquistar un destino exótico como acercar a los neuquinos a lugares que tienen al alcance de la mano y, sin embargo, casi no pisan. Es una forma de mirar el turismo desde adentro de la provincia, desde el que vive acá y todavía no terminó de conocerla.

A esa mirada se suma la otra idea fuerza, que es el cuidado ambiental. Para ella, salir a la naturaleza implica una responsabilidad bien concreta: llevarse los residuos, no dañar la flora ni la fauna, minimizar el impacto. "Tenemos que devolverle un poquito de todo lo que le sacamos al ambiente", repite cada vez que puede, como una manera de dejar la huella lo más chica posible en un territorio que, bien mirado, nos termina sosteniendo a todos.

Cuando me despedí de Paola y la vi acomodar el mapa y las botas para la próxima salida, volví a pensar en aquella chica que iba de campamento con la familia y que hoy abre senderos para otros. La provincia tiene quienes la cuenten a partir de lo que caminan, y esta profesora de Economía, convertida en guía de trekking, es una de esas voces que vale la pena seguir escuchando.