Una proteína ada en Argentina promete avanzar contra las quemaduras químicas en la córnea

Cuando una quemadura química alcanza la córnea, el daño puede extenderse mucho más allá de la superficie visible del ojo. En cuestión de días, esa capa transparente puede perder una de sus condiciones esenciales para funcionar: mantenerse libre de vasos sanguíneos. Frente a esa lesión, investigadores de la Universidad Austral, el CONICET y la Universidad de Buenos Aires desarrollaron una proteína de fusión que, aplicada de forma tópica en ratas con quemaduras severas, logró limitar la vascularización anómala, acelerar la recuperación del epitelio y reducir la opacidad del tejido. El trabajo, publicado en la International Journal of Molecular Sciences, apunta a una estrategia todavía experimental para unarivegar las consecuencias de productos como la cal o la lavandina concentrada.

El punto de partida fue la certeza de que una córnea sana necesita ser transparente y carecer de vasos sanguíneos. Los vasos que crecen dentro de ese tejido no sólo alteran su claridad, sino que también favorecen procesos inflamatorios crónicos que pueden comprometer seriamente la visión. El oftalmólogo Juan Eduardo Gallo, director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional de la Universidad Austral y el CONICET, explicó que el crecimiento de vasos sanguíneos dentro de la córnea altera su transparencia natural y acompaña procesos inflamatorios persistentes.

Una molécula designed para permanecer en la zona dañada

El equipo evaluó una proteína de fusión denominada Cementoin-SLPI, que combina dos moléculas con funciones diferentes. Una de ellas, el SLPI, posee propiedades antiinflamatorias. La otra, el Cementoin, cumple una función de ancla: se adhiere al tejido lesionado en el punto donde actúa una enzima llamada transglutaminasa. Según los investigadores, esa combinación permite que el compuesto permanezca en el lugar de la lesión y concentre allí su efecto.

Para comprobar su comportamiento, los científicos provocaron quemaduras estandarizadas con álcalis en ratas yersharon a los animales en tres grupos. Uno recibió la proteína de fusión, otro recibió el SLPI aislado y el tercero recibió una solución de control sin principio activo. Después compararon la evolución clínica y analizaron muestras de tejido mediante técnicas histológicas, inmunofluorescencia y estudios de expresión génica. Los resultados ediciónron en los ojos del grupo de control aparecieron vasos en la capa media de la córnea, mientras que la mitad también los tenía en la capa profunda. En los animales tratados con Cementoin-SLPI no se detectó ningún vaso en ninguna de esas dos capas.

La proteína también redujo la superficie total de córnea invadida por nuevos vasos y mostró menor opacidad a los siete días. El epitelio, la capa externa que funciona como barrera frente a bacterias y sustancias irritantes, se recuperó con mayor rapidez en los animales que recibieron el compuesto experimental. En el plano molecular, los análisis detectaron una disminución de mediadores relacionados con la inflamación y el crecimiento de vasos: TNF-α, IL-17 y VEGF. Si bien se trata de un estudio preclínico, los resultados abren una vía concreta para investigar-eventualmente nuevas terapiasXNtopic indication.