A los Clippers les metieron un gol en contra antes de empezar a jugar: la NBA los dejó sin cinco picks y sin 30 palos verdes

Viento cálido en Los Ángeles, cancha a 27 grados y un rato antes de que empiece la temporada la liga les cambió el plan a todos. Los Clippers se presentaron al inicio del nuevo torneo con un marrón caliente: la NBA les soltó la mano con 30 millones de dólares de multa y, sobre todo, les sacó cinco picks de primera ronda del draft, una por año entre 2029 y 2033. Duro, durísimo. Es como empezar el partido dos goles abajo.

Qué pasó y a quiénes salpicó

La investigación de la liga detectó que la franquicia venía tejiendo desde hace rato negocios paralelos con Kawhi Leonard, al margen del contrato firmado y del tope salarial. Hablamos de acuerdos de patrocinio con cuatro empresas vinculadas al propio club, gastos personales pagos por el equipo y un circuito de ingresos fuera de la cancha que violaba todas las reglas. Leonard hoy juega en Toronto Raptors, pero el quilombo se armó cuando todavía vestía la camiseta de los Clipps.

El castigo no se quedó en la franquicia. También cayeron los popes. Steve Ballmer, el dueño, suspendido por un año. Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, idéntica pena. Lawrence Frank, seis meses afuera. Y a Leonard le pusieron en el bolsillo un pago de 700.000 dólares a la liga. Dennis Robertson, ex representante del jugador, quedó inhabilitado por cinco años para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA. Los Raptors, en tanto, zafaron sin sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard

• Multa de 30 millones de dólares para la franquicia Los Angeles Clippers.
• Pérdida de cinco picks de primera ronda del draft (2029 a 2033).
• Steve Ballmer y Gillian Zucker suspendidos por un año.
• Lawrence Frank suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard deberá pagar 700.000 dólares a la liga.
• Dennis Robertson, ex representante, inhabilitado por cinco años.

Leonard habló por escrito. Dijo que la firma del contrato y de los acuerdos extras la hizo de buena fe y que él no tenía idea de que se estaba coqueteando con el límite salarial. Bicampeón con San Antonio Spurs (2014) y Toronto Raptors (2019), hoy quiere pasar la página y arrancar con la cabeza limpia. La liga, en el comunicado, habló directo: patrón de mala conducta y violaciones múltiples de un club que ya tenía antecedentes en el tema.

El fixture del próximo fin de semana

La temporada regular de la NBA arranca el 20 de octubre y los Clippers se van a encontrar con un horizonte bastante gris. Cinco picks menos en el draft duelen, y mucho, en una liga donde el recambio se cocina con paciencia. El próximo fin de semana hay que mirar la pizarra: por ahora, sin rivales confirmados en el material que me llegó, lo concreto es que el calendario empieza el martes 20 y a partir de ahí empieza otra historia. La que se cuenta en la cancha, con la pelota picando.