Cerúndolo resistió en el polvo de Pekín y va por Mensik

Arrancó con el marcador en contra y terminó firmando con la derecha. Francisco Cerúndolo pasó un susto de esos que te erizan la piel en su debut en el ATP 500 de Pekín: perdía 0-2 en el primer set, se le escapó por un quiebre en el duodécimo game y, sin embargo, terminó dando vuelta la historia ante el neerlandés Botic Van De Zandschulp por 5-7, 6-4 y 6-3.

El día se prestaba para el tenis. Viento cruzado en la cancha central, una temperatura que rondaba los 22 grados y un sol tibio que molestaba más de lo que acariciaba. El porteño, número 22 del mundo, tuvo que morder el polvo antes de empezar a manejar los tiempos. En el segundo set apareció el quiebre clave en el noveno game —el único del parcial— y a partir de ahí el partido se vistió de Cerúndolo.

El momento bisagra

Lo que me quedó grabado fue el 3-2 del tercero, con saque del argentino. Van De Zandschulp tuvo dos pelotas de break para empatar. Las dos afuera, las dos con la firma de un jugador que cuando se le cierra el clutch se hace enorme. Después llegó el quiebre decisivo y el partido se terminó como tenía que terminar: con un Cerúndolo que se abraza con su raqueta como si fuera alguien de la familia.

El próximo escollo

Ahora viene lo lindo. En octavos lo espera Jakub Mensik, checo de 19 años y número 14 del ranking, que viene de sacarse de encima al kazajo Alexander Bublik por 6-4 y 7-6 (5). El historial entre ambos es corto pero elocuente: dos cruces, dos victorias para Fran. Una en la primera ronda de este mismo torneo en 2024 y la otra en los cuartos del Masters 1000 de Madrid. El dato no es menor: sabe cómo jugarle, sabe dónde apretarlo.

La jornada de los otros argentinos

• Mariano Navone cayó ante el australiano Alex de Miñaur por 7-6 (4) y 6-2, en un partido que se le escapó en los detalles.
• Sebastián Báez se quedó con el primer set frente al chino Juncheng Shang, pero terminó inclinándose por 5-7, 6-3 y 7-5.
• Tomás Etcheverry, único argentino en el ATP 500 de Tokio, perdió ante el griego Stefanos Tsitsipas por 4-6, 6-3 y 6-4, pese a haber ganado el primer parcial.

Mirando el fixture del próximo fin de semana: Cerúndolo jugará el jueves u viernes ante Mensik, con día y horario todavía a confirmar por la organización. Mientras tanto, el resto de los argentinos se vuelve a casa con la mochila cargada de aprendizaje. No fue la jornada soñada, pero el Fran dejó la bandera bien alta.