A volar se ha dicho: Neuquén y Chos Malal quedan a 50 minutos de avioncito

Yo todavía recuerdo la última vez que agarré la ruta 40 hacia el norte neuquino con el tanque lleno y la paciencia corta. Fueron más de cuatro horas de ripio, curvas interminables y algún termo de mate que se volcó en el asiento del acompañante. La postal era hermosa, claro, pero cuando uno llega a destino lo que quiere es descansar y no sacarse el polvo de encima. Bueno, parece que a partir del lunes 14 de septiembre ese viaje va a empezar a vivirse de otra manera.

Las dos rutas que se vienen

La empresa American Jet va a estrenar dos conexiones aéreas dentro de la provincia de Neuquén. La primera une la capital con Chos Malal, en el norte; la segunda, con el aeropuerto Chapelco, que es la puerta de entrada a San Martín de los Andes y toda la zona de los Lagos del Sur. En ambos casos los vuelos duran entre 45 y 50 minutos, una diferencia enorme frente a las varias horas de manejo que hoy insume llegar por tierra hasta esos destinos.

• Ruta Neuquén-Chos Malal: arranca el lunes 14 de septiembre, con dos frecuencias semanales (lunes y jueves).
• Ruta Neuquén-Chapelco: arranca el martes 15 de septiembre, con tres frecuencias semanales (martes, jueves y sábados).
• Tramos de entre 45 y 50 minutos de vuelo.
• Pasajes a la venta en la web de American Jet y consultas por mail a reservas@americanjet.com.ar.

Horarios confirmados y días de operación

Para Chos Malal, la programación queda así: los lunes el avión sale de Neuquén a las 10 y arriba a las 10:50, mientras que el regreso parte a las 11:20 y aterriza en la capital a las 12:10. Los jueves, en tanto, la partida desde Neuquén es a las 13:10, con llegada a las 13:55, y el vuelo de vuelta despega a las 14:25 para tocar pista en la capital a las 15:10. Para Chapelco la lógica es más simple: martes, jueves y sábados el avión despega a las 10 desde Neuquén, arriba a las 10:50, y vuelve a salir a las 11:20 para aterrizar de nuevo en la capital a las 12:10. Mismos horarios, misma cadencia, los tres días.

Aeropuertos listos para recibir a los pasajeros

Antes de que los aviones empezaran a sobrevolar la región hubo que poner a punto las terminales. En Chos Malal el aeródromo fue rehabilitado en las últimas semanas: se trabajó sobre la pista, la terminal y todo el sistema de iluminación, que es lo que permite operar con seguridad de día y también cuando el sol empieza a caer. En Chapelco, en tanto, la terminal fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, algo que se va a notar sobre todo cuando arranque la temporada de nieve y la demanda se dispare.

“Para los fines de semana de temporada alta hacia San Martín de los Andes conviene reservar con anticipación, porque la demanda suele ser muy fuerte y los cupos vuelan.”Recomendación de la aerolínea

Lo que más me gusta de esta movida es lo que cambia para la gente de a pie. Marcelo, un vecino de 58 años que vive en el barrio Belgrano y que conozco del club, me decía el otro día que su vieja sigue pasando las fiestas en Chos Malal y que siempre le toca manejar cinco horas para visitarla. Ahora, con un vuelo de 50 minutos, la historia cambia: se sube a primera hora de la mañana, come un asado al mediodía y a la tarde ya está de vuelta. Es, en definitiva, lo que abre un avión chico en una provincia tan larga como la nuestra: achicar distancias, acercar familias y permitir que uno pueda elegir entre el ripio y la ventanilla sin que el bolsillo diga basta. La cita, entonces, está hecha: septiembre empieza a volar bajo y desde adentro.