Albi, la ciudad medieval del sur de Francia donde el ladrillo rojo custodia la mayor colección de Toulouse-Lautrec del mundo

Albi no figura entre los destinos más mencionados del sur de Francia, pero concentra una cantidad de patrimonio que pocas ciudades de su tamaño pueden igualar. Con 50.000 habitantes, se asienta en el valle del río Tarn, dentro de la región Occitanie, entre los Pirineos y el Mediterráneo. Su casco histórico es compacto y se recorre entero a pie: calles de casas de ladrillo rojizo, claustros, jardines y miradores sobre el río.

Una arquitectura modelada por la tierra del río

El rasgo más inmediato es la arquitectura en ladrillo. La zona no tenía canteras, así que sus constructores medievales desarrollaron una tradición de ladrillo fabricado con tierra del río. El resultado más visible es la catedral Sainte-Cécile, la más grande del mundo construida en ese material, con un campanario de 78 metros. En su interior conserva frescos de 18 metros cuadrados en azul profundo y una decoración que la convierten en la catedral pintada más grande de Europa.

El Palacio de la Berbie, un castillo anterior al Palacio de los Papas

Junto a la catedral se levanta el Palacio de la Berbie, construido en el siglo XIII. Es uno de los castillos más antiguos de Francia, anterior al Palacio de los Papas de Aviñón. Clasificado como monumento histórico en 1862, su estado de conservación es excelente. Desde su posición elevada sobre el Tarn funciona como mirador natural. Los jardines exteriores, de trazado a la francesa con canteros de formas arabescas y flores de colores al borde del agua, son de acceso gratuito todos los días hasta las 18 horas, con extensión hasta las 19 horas en temporada estival.

La colección más completa de Toulouse-Lautrec

Dentro del palacio funciona el Museo Toulouse-Lautrec, único en el mundo dedicado al artista nacido en Albi en 1864. La colección reúne más de 220 pinturas, 560 dibujos y 185 litografías que cubren toda su trayectoria: desde escenas rurales de juventud hasta los célebres afiches del Moulin Rouge y retratos de la vida nocturna parisina. La entrada al museo es independiente; los exteriores del palacio y los jardines no tienen costo.

Otras piezas destacadas de la visita

• La Mappa Mundi del siglo VIII, un pergamino considerado el más antiguo que representa al mundo, con 25 países, un hito en la historia de la cartografía.
• La Apelación de Origen Controlada Gaillac, con 400 propiedades vinícolas a las afueras del centro histórico, una referencia para los vinos de la región.
• El conjunto declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2010, que reconoce de manera conjunta a la ciudad vieja, la catedral y el Palacio de la Berbie.

El recorrido por Albi admite, en definitiva, una jornada completa a pie: desde la observación del ladrillo medieval hasta la visita al museo dedicado a Henri de Toulouse-Lautrec, pasando por los jardines del palacio y la contemplación de la Mappa Mundi. La combinación de patrimonio arquitectónico, acervo artístico y entorno fluvial sobre el Tarn configura una escala recomendable para quienes recorren el sur de Francia entre los Pirineos y el Mediterráneo.