Después del 4-0 en Córdoba, Argentina se prueba ante rivales inéditos antes de la última función de Messi

Lo que arrancó en el Kempes con cuatro gritos en la red terminó de confirmarse en la agenda. La selección goleó 4 a 0 a Bolivia en Córdoba y, con ese envión, se metió de lleno en los dos últimos amistosos del año: Burkina Faso, el sábado 3 de octubre a las 21, y Benín, el martes 6 a las 20. Ambos en el Monumental. Y ojo, porque el segundo encuentro no será uno más: será la despedida de Lionel Messi y de Nicolás Otamendi del seleccionado argentino.

Me permito una licencia de fan desde el primer minuto. La noche de Córdoba tuvo de todo: temperatura templada, algo de viento en el Kempes, y la sensación de que el equipo de Scaloni ya pasó la página del Mundial y empieza a mirar hacia adelante. Romero, Enzo y el propio Messi habían sido los autores del 3-2 a Egipto en los octavos del Mundial 2026, y varios de esos nombres aparecen otra vez en la lista.

Rivales nunca vistos y un historial que pesa

Hay un dato que me llamó la atención: Argentina nunca cruzó camino con Burkina Faso ni con Benín. Cero antecedentes. El balance general contra selecciones africanas, según los registros, es de 24 victorias, 3 empates y 5 caídas en 32 partidos. Nigeria, con nueve cruces, es el rival más frecuente del continente.

El último cruce, claro, fue el mencionado 3-2 ante Egipto en el Mundial 2026, con goles de Cristian Romero, Messi y Enzo Fernández. Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko habían descontado para los africanos. Ahora, la gira continúa en Núñez, con dos rivales que llegan sin historia previa pero con la misma necesidad de mostrarse.

• Burkina Faso: sábado 3 de octubre, 21 hs, Monumental.
• Benín: martes 6 de octubre, 20 hs, Monumental.
• Scaloni tendrá dos nóminas: 29 jugadores ante Burkina Faso y 33 ante Benín.
• Messi, Otamendi, De Paul y Lo Celso se sumarán solo para el segundo partido.
• Cuti Romero será el nuevo capitán; Dibu Martínez, el subcapitán; y Lautaro Martínez, el tercer referente.

El cuerpo técnico mueve piezas con lógica. Enzo Fernández, que estaba suspendido, vuelve a estar a disposición. También se suma Tomás Palacios, defensor de Estudiantes, que se perdió el duelo con Bolivia porque tenía que jugar los cuartos de final de la Copa Argentina ante Platense. En la vereda de afuera quedaron Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth, todos con lesiones musculares.

El cierre de una era y el arranque de otra

Lo que más me interpela de esta ventana es lo humano. Messi y Otamendi dijeron basta después del subcampeonato mundial, y el segundo partido de octubre será su última función con la celeste y blanca. Scaloni fue claro: la diferencia de nóminas entre un encuentro y el otro es para ver a otros jugadores. Los históricos, los que ya tienen su lugar en la historia, dirán adiós en casa, en el Monumental, con la gente.

Romero, mientras tanto, se calza la cinta que deja vacía el diez. Ya sabe que será el capitán, según contó él mismo: el entrenador se lo había anticipado, y hasta Messi y Otamendi le dieron el aval. Dibu Martínez será su ladero inmediato, y Lautaro Martínez ocupará el tercer escalón. No es un detalle menor: el recambio ya empezó hace rato, y esta fecha será la prueba más visible.

¿Qué espero del equipo? Lo de siempre y un poco más. Quiero ver a un Scaloni que pruebe, que mire a los que vienen, pero sin perder la idea. La idea de presionar, de asociarse, de cuidar la pelota. Quiero que los pibes que se prueben la camiseta entiendan el peso de lo que se ponen. Y quiero, por qué no, una despedida a la altura de lo que fueron estos jugadores. Después, el fixture dirá. El próximo fin de semana, en el Monumental, arranca la última función.