La Conciergerie de París: mil años de historia entre el poder monárquico y el Terror revolucionario

En el muelle del Reloj, a orillas del Sena y dentro del primer arrondissement de París, se levanta uno de los edificios góticos más imponentes de la ciudad. La Conciergerie asoma sobre el río con una fachada que miles de turistas fotografian cada día, aunque son muchos menos los que finalmente cruzan sus puertas y se internan en un recorrido que atraviesa casi diez siglos de historia de Francia. Se trata de un palacio que fue residencia real, cárcel revolucionaria y hoy funciona como museo, con una entrada general ubicada en los trece euros y acceso gratuito durante el primer domingo de cada mes.

De palacio real a sede administrativa

El origen del edificio se remonta al siglo XIII, cuando el rey Felipe IV, conocido como Felipe el Hermoso, gobernó Francia entre 1285 y 1314. Aquel monarca convirtió el antiguo Palacio de la Cité en sede del archivo real e impulsó la construcción de las grandes salas góticas que todavía se conservan. La Conciergerie fue así la primera residencia oficial de los reyes de Francia en París, un dato que suele pasar desapercibido para el visitante que llega al lugar atraído por sus historias más oscuras.

Hacia el siglo XV, la monarquía dejó de habitar el palacio, aunque mantuvo en él funciones administrativas. Fue entonces cuando el rey designó un conserje para administrar parte del edificio, que empezó a funcionar como prisión. De aquel cargo, que en francés se denomina concierge, proviene el nombre que el inmueble conserva hasta la actualidad y que identifica al conjunto de construcciones levantadas sobre la Île de la Cité.

Prisioneros célebres antes de la Revolución

Durante los siglos siguientes, antes de la convulsión revolucionaria, la Conciergerie alojó a prisioneros cuya fama trascendió las paredes del palacio. Entre ellos figuran el conde de Montgomery, recluido en 1574 tras participar en un torneo que costó la vida del rey Enrique II; François Ravaillac, el asesino de Enrique IV, ejecutado en 1610; la célebre envenenadora marquesa de Brinvilliers, detenida en 1676; y el ladrón Cartouche, cuya captura en 1721 conmovió a la sociedad parisina de la época. El recorrido por el edificio permite evocar aquellos episodios que, aunque menos conocidos, forman parte del imaginario criminal francés.

El capítulo más recordado: la Revolución y el Terror

La Revolución Francesa le dio al edificio su capítulo más sombrío y, a la vez, más visitado. A partir de 1793, con la aplicación de la llamada ley de sospechosos, los detenidos de toda la ciudad fueron trasladados a la Conciergerie para ser juzgados por el tribunal revolucionario. En aquel período el lugar fue apodado la antesala de la muerte. Las condiciones higiénicas eran tan precarias que, según los registros históricos, alrededor de seiscientos prisioneros murieron hacinados en sus dependencias antes de poder comparecer ante un juez.

Incluso dos figuras centrales del propio proceso revolucionario, Georges Danton y Maximilien de Robespierre, pasaron por sus celdas. Este último, de hecho, fue ejecutado sin juicio previo durante el golpe del 9 de termidor del año 1794, episodio que puso fin al período conocido como el Terror y que también puede rastrearse en los espacios del palacio.

María Antonieta y la antesala de la guillotina

La prisionera más recordada de la Conciergerie fue, sin duda, la reina María Antonieta. En agosto de 1793 fue trasladada desde la prisión del Temple hasta la Conciergerie, donde permaneció algo más de dos meses. En octubre de ese mismo año fue condenada por alta traición y ejecutada en la plaza de la Revolución, hoy conocida como plaza de la Concordia. La celda donde la reina vivió sus últimos días fue transformada décadas después en una pequeña capilla que puede visitarse en la actualidad, y el museo conserva además algunos de sus objetos personales, que dan testimonio del tramo final de su vida.

• Felipe IV el Hermoso (1285-1314) convirtió el palacio en sede administrativa y archivo real.
• La monarquía abandonó la residencia en el siglo XV y designó a un conserje, origen del nombre actual.
• Prisioneros célebres anteriores a la Revolución: conde de Montgomery, Ravaillac, marquesa de Brinvilliers y Cartouche.
• En 1793, con la ley de sospechosos, la Conciergerie se convirtió en la antesala de la guillotina.
• María Antonieta permaneció allí más de dos meses antes de su ejecución en octubre de 1793.