La ruta aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile dejará de operar el 25 de octubre, cinco meses después de su inauguración, debido a que la demanda de pasajeros se mantuvo por debajo de las proyecciones comerciales de LATAM Airlines.

La compañía ya interrumpió la venta de pasajes para vuelos posteriores a esa fecha. El enlace había comenzado a prestarse el 29 de marzo, con cuatro frecuencias semanales —martes, jueves, viernes y domingos— en aeronaves Airbus A320 con capacidad para 174 pasajeros, y constituía la primera conexión directa entre Neuquén y Chile sin escala en Buenos Aires.

Una ocupación menor a la esperada

Según informó la empresa, la revisión de sus itinerarios mostró niveles de ocupación sostenidamente inferiores a los proyectados, una condición que impidió sostener la rentabilidad de la operación. Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, Sergio Sciacchitano explicó que, durante las negociaciones previas al lanzamiento, las cuatro frecuencias semanales ya habían sido consideradas excesivas para una ruta en etapa de conformación.

“Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia. Las cosas no suceden de un día para el otro; ese proceso es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Sciacchitano vinculó el resultado con el tiempo que demanda la adopción de una ruta nueva y con la necesidad de acompañarla mediante inversión en promoción y estrategia comercial. La provincia realizó gestiones para intentar evitar la suspensión, pero por el momento no existe un acuerdo para restablecer el servicio ni una fecha tentativa de regreso.

La proyección internacional continúa

El cierre de este enlace no detiene las conversaciones de la provincia con otras líneas aéreas. Brasil aparece como el próximo objetivo, aunque la concreción de una ruta dependerá de que la demanda justifique la operación. En ese sentido, Neuquén registra un crecimiento superior al 30 por ciento en sus frecuencias aéreas durante el último año, un dato que las autoridades utilizan para intentar atraer nuevos operadores y sostener la proyección internacional del aeropuerto.