Mafalda sigue parada en la esquina y todavía hace fila para retratarse con ella

Llegué a la esquina de Chile y Defensa un domingo a media mañana, con la cámara colgando del cuello y la sensación de que iba a tener que esperar. No me equivoqué. La estatua de Mafalda, sentada en su banco con esa expresión de hartazgo precoz que le inventó Joaquín Salvador Lavado, Quino, es un punto de reunión inevitable del barrio de San Telmo. Hay un cordón humano alrededor, turistas con la boca abierta sacando fotos, familias acomodando a los chicos para que les quede el cuadro, y algún porteño de toda la vida que pasa y sonríe con ternura, como si se reencontrara con una vieja conocida.

La esquina como punto de partida del recorrido

La escultura integra el Paseo de la Historieta, una recorrida urbana que invita a pisar el barrio con la mirada puesta en los personajes que crecieron en las páginas de diarios y revistas. Mafalda es, sin duda, la más convocante. Pero el domingo la caminata se completa bajando por Defensa, donde la feria despliega sus puestos y, entre ellos, aparecen decenas de objetos con la cara de la nena: cerámicas, mates, cuadernos, imanes, llaves de paso, y unas muñecas tejidas a mano que valen la pena mirar con detenimiento.

• Cerámicas pintadas con escenas completas de la tira, no solo con la cara del personaje.
• Mates y bombillas con la silueta de Mafalda y frases atribuidas al personaje.
• Cuadernos y agendas con portadas que replican viñetas originales.
• Muñecas tejidas a mano, con vestidos de colores y el cabello negro de la nena.
• Imanes, pines y llaveros que funcionan como souvenirs para llevarse la postal del barrio.

Ahí me crucé con Esther, que tiene 58 años y hace casi diez que viene a la feria con un puesto de artesanías. Me dijo, mientras acomodaba un par de muñecas tejidas, que los domingos de buen clima la gente se amontona y que cada vez consulta más por las piezas con Mafalda. 'Viene gente de todos lados, de Brasil, de Europa, familias jóvenes que quieren llevar un recuerdo de Buenos Aires y siempre preguntan por ella', me contó, sin levantar la vista de la lana. Según me dijo, las muñecas y los mates son lo que más se lleva el público argentino, mientras que los turistas suelen preferir las cerámicas y los imanes, más fáciles de embalar en la valija.

Frases que no son de Quino: el truco del merchandising

Antes de comprar cualquier objeto con la imagen de Mafalda, conviene leer con cuidado lo que dice. Circulan cerámicas, imanes y cuadernos con frases que se le adjudican al personaje pero que jamás aparecieron en las tiras originales. El merchandising oficial trabaja con las historietas tal como salieron de la pluma de Quino, mientras que otros fabricantes toman la cara de la nena y le ponen cualquier reflexión de supuesto corte filosófico o político. Reconocer su silueta en un objeto no garantiza que el mensaje provenga de las historietas, una trampa en la que caen muchos visitantes desprevenidos.

A lo largo de la recorrida por San Telmo aparecen otras estatuas del Paseo de la Historieta que también homenajean al universo de Quino, además de personajes de otros autores. Es un buen momento para repasar el elenco completo de la tira: Felipe, el hijo del almacenero con el que casi todos los argentinos crecieron leyendo; Manolito, el hijo de comerciantes obsesionado con los negocios; Susanita, la pequeña burguesa que sueña con casarse bien; Miguelito, el intelectual precoz; Guille, el hermano menor que Mafalda cuida con ternura, y Libertad, la más pequeña del grupo, la que mejor representa a las generaciones que vienen. Como dijo alguna vez el humorista gráfico Tute, uno de los rasgos más notables de Quino fue la complejidad de esos personajes y la decisión de meter en las tiras los asuntos del mundo, algo que a la distancia parece natural pero que en su momento fue una pequeña revolución.

Me fui de la esquina de Chile y Defensa con la foto sacada y la sensación de que San Telmo, los domingos, se vuelve un poco patio de colegio y un poco galería de arte a cielo abierto. Mafalda sigue mirando a los transeúntes con la misma cara de siempre, como si supiera que este barrio la adoptó y la convirtió en una de sus habitantes más queridas. Si alguien me pregunta con qué personaje de Quino se queda para una foto, confieso que me quedo con Mafalda, pero la próxima vez voy a buscar a Susanita en alguna de las esculturas del paseo, sólo para ver qué cara pone. ¿Y usted, con cuál se queda?