Neuquén se vuelca al río: la ciudad que dejó de darle la espalda al agua

Lo vi con su propio ojos esta semana, mientras caminaba por la ribera del río Neuquén y la brisa del mediodía arrastraba olor a pasto recién cortado: allá, del otro lado de las máquinas y los camiones apostados en la calzada, se adivinaba la silueta de un nuevo mirador asomado al agua como un balcón todavía sin pintar. Es la postal que el sábado 12 de septiembre va a empezar a ser de todos, porque ese día, soplando las 122 velitas del cumpleaños de la ciudad, la Municipalidad de Neuquén va a cortar las cintas del tramo más ambicioso del Paseo Costero: más de tres kilómetros que se enchufan a la traza ya existente entre las calles Chocón y Aguado, en el corazón del barrio Confluencia.

Yo lo recorrí a pie, de punta a punta, para tratar de dimensionar lo que significa esta obra para los vecinos. Porque no se trata solamente de una rambla bonita: el tramo nuevo viene con pavimentación vehicular, veredas de hormigón, una bicisenda de concreto asfáltico, columnas de iluminación led y mobiliario urbano completo. Y en el medio de todo eso, como vedette del recorrido, se levanta una plataforma elevada en la proyección de la calle Figueroa que funciona como mirador sobre el río, un balcón desde el que todavía se escucha el ruido de las obras y, en unas semanas, solamente el viento.

Una ciudad que termina de girar la cara hacia el río

Lo dijo con una claridad que me quedó dando vueltas la secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad, María Pasqualini, cuando le consulté sobre el espíritu del proyecto: con esta extensión, la ciudad que durante décadas estuvo de espaldas al agua, va a quedar mirando al río. Y lo cierto es que, caminando por la traza, se percibe ese cambio de sensibilidad: bancos cada cierta distancia, cestos, barandas bajas, sectores con juegos infantiles. Todo abierto, sin rejas, sin costo de ingreso. Una invitación lisa y llana a sentarse a orillas del río Neuquén un domingo a la tarde.

Me crucé, mientras caminaba, con Ramón, 57 años, vecino de Confluencia desde hace más de dos décadas, que me contó que antes había que meterse por calles de ripio para acceder a la costa. Hoy, me asegura, ya sale a caminar todas las mañanas por la parte vieja del paseo y espera ansioso la apertura del tramo nuevo para estirar la rutina hasta el nuevo mirador. Como él, calculo que serán miles los vecinos que el sábado van a ir a pisar por primera vez ese hormigón todavía fresco.

Cuánto costó y qué viene después

• La inversión total del tramo fue de 15.000 millones de pesos, financiados íntegramente con recursos del municipio.
• Con esta apertura, el Paseo Costero suma 33 kilómetros lineales continuos sobre los ríos Neuquén y Limay.
• Quedan pendientes los últimos trabajos de señalización y la conexión vial en el cruce de la calle Figueroa, donde se levanta el mirador.
• Un trámite judicial resuelto esta semana habilitará la licitación del sector que bordea la confluencia de los dos ríos, desde el puente de Balsa Las Perlas hasta el Parque Agreste.
• La meta oficial es completar la ribera de punta a punta, sin cortes, para que cualquier vecino pueda recorrerla de un extremo al otro.

“La ciudad que estaba de espaldas al río va a quedar mirando al río.”María Pasqualini, secretaria Jefa de Gabinete de la Municipalidad de Neuquén

Volví al final de la recorrida al mismo lugar desde donde arranqué, ese tramo ya consolidado del paseo donde los perros corren sueltos y las familias se sientan a tomar mate frente al agua. Me quedé un rato largo mirando hacia el sur, donde en unas horas va a quedar habilitado ese balcón nuevo sobre el río. Pensé en Ramón y en los miles de vecinos como él que durante años vieron el agua desde lejos y que ahora, en su 122º cumpleaños, Neuquén va a tener por fin el derecho pisado de pararse a la orilla. Si todavía no conocés ningún tramo del recorrido, te cuento: vale la pena ir a verlo de cerca. Y si ya lo conocés, este finde largo es la oportunidad perfecta para volver.