¿Puede una máquina inventar una pandemia? La pregunta incómoda que plantea Bill Gates

¿Puede una computadora ayudar a fabricar un virus que mate a millones de personas? No es el guion de una serie de ciencia ficción: es la advertencia central que Bill Gates volvió a poner sobre la mesa en un ensayo reciente. El cofundador de Microsoft, una de las voces más escuchadas cuando se habla del futuro tecnológico, asegura que la inteligencia artificial ya reúne y procesa información vinculada a la fabricación de explosivos, programas maliciosos y agentes biológicos. Esa misma capacidad, aclara, hoy sirve para acelerar el descubrimiento de vacunas y medicamentos; pero también puede usarse para diseñar enfermedades mortales.

Tres riesgos concretos, según Gates

• Bioterrorismo asistido por IA: Gates sostiene que ningún país puede resolver este problema de manera aislado, porque la tecnología reduce las barreras técnicas que hasta ahora dificultaban fabricar amenazas biológicas.
• Desempleo acelerado: a diferencia de la mecanización del siglo XX, que reemplazó sobre todo trabajo físico, los sistemas actuales sustituyen parte de la cognición. Observan, escuchan, escriben, programan y resuelven problemas. El derecho, la atención al cliente, la medicina, el desarrollo de software y la manufactura figuran entre los sectores más expuestos, con cambios que podrían concretarse en una década, no a lo largo de generaciones.
• Concentración de poder: el texto advierte que herramientas automatizadas de vigilancia y generación masiva de contenidos pueden abaratar las campañas de desinformación y dejar esa capacidad en manos de gobiernos y corporaciones ya dominantes.

Piensen en la cocina de una casa. Si la inteligencia artificial es una cocina cada vez más equipada, hoy puede preparar una comida deliciosa con los ingredientes que le damos. El problema, dice Gates, es que esa misma cocina podría cocinar otra cosa si alguien le lleva los ingredientes equivocados. La tecnología no hace inevitable una pandemia artificial, pero sí baja el umbral de lo que técnicamente es posible hacer.

El ensayo, titulado "The Turbulent AI Era Is Here. The Choices We Make Are Critical", señala además que los modelos más avanzados ya no solo buscan información: la interpretan, formulan instrucciones y pueden asistir en la ejecución de acciones. Esa autonomía creciente complica la atribución de responsabilidad cuando algo sale mal, ya sea un error de cálculo, un ataque injustificado o víctimas civiles producidas por armas autónomas.

“Muchos empleos desaparecerán para siempre.”Bill Gates, cofundador de Microsoft

Como contrapeso, Gates propone que los robots y sistemas de IA tributen de manera comparable a los trabajadores, y que ciertos oficios vinculados a la salud, el cuidado y el acompañamiento emocional queden formalmente reservados para personas, incluso cuando la tecnología pueda realizarlos.

Qué se sabrá en la próxima campaña

El texto no se queda solo en el diagnóstico. Gates pide decisiones políticas y regulatorias que, según él, deberían discutirse en los próximos ciclos electorales y en los foros internacionales sobre gobernanza digital. La próxima gran prueba será ver si esas ideas bajan a propuestas concretas en legislaturas y organismos multilaterales, o si quedan en el terreno del ensayo. Por ahora, la advertencia está sobre la mesa: la inteligencia artificial trae herramientas extraordinarias, pero también dilemas que ninguna generación anterior tuvo que enfrentar a esta velocidad.