Hay noticias que uno quisiera recibir un primero de abril, para tener la excusa del chiste. Pero esta vez no hay escapatoria: Peter Cullen, el hombre detrás de la voz grave que nos hizo creer durante más de cuatro décadas que un camión semirremolque podía tener más ética que casi cualquier vecino de Río Grande, falleció el miércoles 26 de agosto en su casa, rodeado de los suyos. Tenía 85 años. Su familia y su representante lo confirmaron sin dar detalles sobre la causa. Y, aunque parezca una exageración, algo dentro del fandom geek se acaba de quebrar un poco.

El canadiense que se volvió inmortal en 1984

Cullen arrancó su carrera en los años 60 haciendo de todo un poco: actuación en pantalla y doblaje, como quien pelea el frío en la ruta fueguina con la calefacción a media máquina. Pero el papel que lo volvió eterno le llegó en 1984, cuando le pusieron un micrófono delante y le pidieron que fuera el líder de los Autobots. Optimus Prime. Desde entonces, ese timbre profundo y sereno se volvió sinónimo del personaje: lo interpretó en cada serie animada de los 80, en los cómics sonorizados, en las películas de Michael Bay y hasta en producciones recientes como Transformers: Rise of the Beasts (2023) y The Last Knight (2017). El mundo gamer tampoco se quedó afuera: Cullen dejó su huella en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010), donde su voz es casi un personaje más.

Pero reducirlo a Optimus sería una injusticia. El hombre tenía un rango vocal que ya quisiera cualquier locutor radial. Para Disney le puso el cuerpo (bueno, la garganta) a Igor, el entrañable burro melancólico de Winnie the Pooh, que suspira más que un jubilado esperando la suba del haber previsional. También aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987 y trabajó en el King Kong de 1976. Si creciste viendo tele en los 80 o 90, chances son altas de que su voz te haya acompañado sin que lo supieras.

• Optimus Prime en toda la franquicia Transformers, desde 1984 hasta 2023.
• Igor (Eeyore), el burro de Winnie the Pooh, en las producciones animadas de Disney.
• Efectos de voz del Depredador en la película original de 1987.
• Participación en el King Kong de 1976 y en la serie Knight Rider.
• Aportes en franquicias como Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• El personaje Thaedus en la serie animada Invincible en sus últimas temporadas.
• Presencia en videojuegos como Transformers: War for Cybertron (2010).

La despedida de la familia: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable"

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable".”Comunicado de la familia de Peter Cullen

El comunicado familiar es de esos que uno relee dos veces. Porque más allá de la épica de los Autobots, Cullen deja una enseñanza que aplica perfectamente a la vida cotidiana en Tierra del Fuego (donde, digamos, sobran las oportunidades de ejercer la amabilidad cuando la ventisca tira abajo la paciencia): la fuerza sin crueldad. Optimus Prime peleaba batallas descomunales, pero nunca dejaba de lado la compasión. No es un detalle menor.

Las comunidades de jugadores, los foros de animación y varias figuras de la industria del entretenimiento ya empezaron a volcar mensajes en redes. Se comparten escenas, frases memorables y hasta los viejos comerciales de los toys de los 80, donde la voz de Cullen vendía figuras de acción con la seriedad de un patriarca guerrero. Es el duelo típico de cuando se va alguien que nos marcó sin pedirnos permiso: uno no lo conocía personalmente, pero siente que perdió a un viejo.

Mi recomendación, si creciste con esta franquicia, es simple: esta noche, busque en su catálogo la intro original de Transformers de 1984, suba el volumen y deje que esa voz grave le recuerde por qué muchos aprendimos lo que sabemos sobre el honor, el deber y el trabajo en equipo de un camión que se transformaba en robot. Es la mejor forma de despedir a Peter Cullen: escuchándolo una vez más, como cuando éramos chicos. Y si tiene hijos, nietos o sobrinos, póngales el dibujo. La voz sigue ahí, y ahí va a quedar.