Juanma Cerúndolo se prueba ante Alcaraz en Shanghai y el tenis argentino se llena de nombres propios

Lo dijo la pelota desde el primer game: Juan Manuel Cerúndolo tenía otra noche en el cuerpo. El porteño arrancó sólido, quebró rápido y nunca miró atrás. Del otro lado, Nicolás Mejía corrió detrás de la sombra. 6-4 y 6-4, una hora y 22 minutos, y al colombiano lo dejaron con el bolso listo en el vestuario del Masters 1000 de Shanghai.

Lo que viene es otra liga. Porque este viernes, o sábado según el organismo que organiza el cuadro, Juanma se cruzará con Carlos Alcaraz, número 3 del mundo, en la segunda ronda del torneo chino. Será apenas el segundo encuentro entre ambos: el antecedente es de las Next Gen Finals 2021 y la sonrisa fue del español, que después levantó el título.

La legión argentina, en marcha

• Francisco Cerúndolo ya está en tercera ronda: venció al ruso Roman Safiullin por 7-6 (5) y 6-3 y espera al checo Jakub Mensik, al que le ganó tres veces, la última hace una semana en Pekín por doble 6-3.
• Camilo Ugo Carabelli chocará con el canadiense Felix Auger-Aliassime desde la 1 de la madrugada argentina.
• Thiago Tirante, a la misma hora, frente al español Rafael Jódar.
• Sebastián Báez se medirá con el monegasco Valentin Vacherot ni bien termine el partido de Juanma.
• Tomás Etcheverry enfrentará al checo Dalibor Svrcina, aunque el horario todavía está en veremos.

La temperatura en la cancha se sentía templada, con esa humedad china que pega despacio y no avisa. El viento, el de siempre en este tipo de eventos bajo techo abierto: una brisa cruzada que molesta más al que saca que al que devuelve. Y así, con esos mimbres, Juanma construyó una victoria que vale doble: por lo que le da en confianza y por lo que le quita en presión.

En el horizonte más cercano, el recuerdo de Roland Garros: Cerúndolo dejó en el camino a Jannik Sinner en segunda ronda, en mayo. Un golpe de timón que todavía resuena. Si le toca repetir la dosis ante Alcaraz, será la sorpresa del año. Si no, al menos habrá confirmado algo que en Buenos Aires se sabe hace rato: este pibe juega de verdad y no le pesa la camiseta grande.

Por lo pronto, el fixture del próximo fin de semana en Shanghai viene cargado para los argentinos: hay, como mínimo, cinco apellidos nacionales con partido en el horizonte inmediato. Mañana sábado, turno de la madrugada, posiblemente otra madrugada que valga la pena.