Manchester City, culpable en 114 de 115 cargos: el club inglés que puede irse al descenso por hacer trampa con la plata

Arrancó como una novela judicial y amenaza con terminar como una película de terror para los hinchas del City. El club de Manchester fue declarado culpable de 114 de los 115 cargos que le imputaba la Premier League por irregularidades financieras cometidas a lo largo de casi una década, entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Una cifra que, dicho sea de paso, deja muy poco margen para la duda.

El castigo que se viene y por qué asusta

La pena que sobrevuela Etihad es de esas que hacen ruido: una quita de puntos tan brutal que, aplicada a la temporada en curso, mandaría al City directo al Championship, la segunda división del fútbol inglés. Y no conforme con la temporada. Según los análisis que circulan, la quita sería tan contundente que ni siquiera le alcanzaría para volver en la campaña posterior. O sea: descenso y permanencia en el infierno por un buen rato.

A eso se le suma una multa económica de magnitud considerable. Dos golpes en simultáneo: el deportivo y el de la billetera. Aunque hay un dato que aplaca un poco los ánimos en lo inmediato: la Premier League permitiría que el equipo termine la temporada actual antes de aplicar cualquier sanción. La idea, dicen, no es perjudicar al resto de los clubes del torneo ni armar un caos de mitad de campeonato.

Mientras tanto, afuera la temperatura era fresca, unos 12 grados, y el viento movía las banderas como anticipando tormenta. Adentro, el equipo sigue ganando: puntaje ideal en la temporada, líder cómodo, fútbol de gala. El contraste entre lo que pasa en la cancha y lo que se cocina en los escritorios es, cuanto menos, cinematográfico.

• 114 de 115 cargos: culpable. El único cargo absuelto, un detalle menor al lado del resto.
• Sanción probable: quita de puntos tan grande que podría significar el descenso al Championship.
• Multa económica de magnitud considerable, aún sin cifra oficial.
• El club podrá terminar la temporada actual antes de que se aplique el castigo.
• El objetivo de la liga no es humillar, sino sentar precedente para el resto.
• El caso podría escalar a temas políticos entre Reino Unido y Oriente Medio.
• Si la apelación fracasa, podría haber salida del Abu Dhabi United Group, dueño del club desde hace más de 18 años.

Lo que se juega el City y lo que se juega el fútbol inglés

El proceso no termina acá. La defensa del City apelará y la pulseada legal puede extenderse. Pero si la apelación no prospera, uno de los escenarios que se barajan es la salida del Abu Dhabi United Group, propietario del club desde hace más de dieciocho años. Un terremoto institucional que abriría un período de incertidumbre sobre el rumbo deportivo y económico de la entidad. O sea, cambia todo.

Hay algo de ironía pesada en todo esto. El club que durante años fue modelo de gestión y de éxito deportivo termina envuelto en un expediente que lo pone contra las cuerdas. La Premier, por su parte, busca marcar un mensaje claro: nadie, por grande que sea, está fuera del reglamento. El precedente vale para todos, incluso para los que tienen chequera infinita.

Mientras la pelota rueda y los puntos siguen sumando, el verdadero partido se juega en los escritorios. Y ahí, por ahora, lo está perdiendo el City.

El fixture del próximo fin de semana

Para ir cerrando, lo que se viene en la Premier. El City visita al West Ham el sábado, con la obligación de seguir sumando puntos aunque la cabeza esté en otra parte. Liverpool recibe al Chelsea en Anfield, el partido de la fecha. Arsenal va a Brighton, Tottenham recibe al Newcastle y Manchester United visita al Crystal Palace. Una jornada que, por lo que está pasando con los de Guardiola, se mira con otro lente. Al menos hasta que la Justicia diga la última palabra.