Pipa, el balneario del nordeste brasileño que combina once playas, delfines y acantilados rojos en la costa de Río Grande del Norte

El pueblo de Pipa se emplaza en el estado de Río Grande del Norte, sobre la costa noreste de Brasil, a unos noventa kilómetros al sur de la capital estadual, Natal, y reúne once playas con perfiles tan distintos que el visitante puede pasar de acantilados rojos a pozas naturales en cuestión de minutos caminando por la arena. La temperatura del agua ronda los 26 grados durante prácticamente todo el año y las once playas se concentran en un arco costero de pocos kilómetros que se completa, cruzando el río, con un segundo frente marítimo de dunas extensas y cajueiros entre médanos.

Un nombre heredado de los barriles portugueses

Un nombre heredado de los barriles portugueses

El topónimo tiene una explicación histórica que se repite en las guías locales: los navegantes portugueses que llegaron a esta costa en el siglo XVII divisaron desde el mar un acantilado con forma curva que les recordó a los barriles de madera, conocidos en portugués de Portugal como pipas, que transportaban en sus embarcaciones como envase habitual para agua, vino y aceite. Con el paso de los siglos, la palabra dejó de designar al recipiente y quedó fijada como nombre propio del poblado, en un proceso de resignificación léxica que los lingüistas atribuyen a la consolidación toponímica de los siglos XVIII y XIX.

Durante décadas, Pipa funcionó como un enclave casi exclusivo de pescadores artesanales, con una economía de subsistencia vinculada a la captura diaria y a la venta en playa. El punto de inflexión llegó en la década de 1980, cuando surfistas australianos y brasileños identificaron la calidad del oleaje de la Praia do Amor y, con el boca a boca característico del circuito surfer, comenzaron a difundir el lugar como destino de olas potentes en un litoral todavía sin infraestructura turística masiva. A partir de allí, el pueblo creció de manera sostenida, aunque conservando, según coinciden los reportes, una escala humana que lo diferencia de otros balnearios del nordeste brasileño como Jericoacoara o Porto de Galinhas.

Once playas con carácter propio

Once playas con carácter propio

• Praia do Amor: la más fotografiada del conjunto, debe su nombre a la silueta de corazón que dibuja el arco de bahía visto desde lo alto del acantilado rojo. El oleaje es más intenso que en el resto de las playas y concentra a la comunidad surfera. El acceso se realiza por una escalera tallada en la roca durante la marea alta o caminando por la arena cuando el mar se retira.
• Praia do Centro: la versión más apacible del litoral, con aguas tranquilas, pozas naturales que afloran con la bajamar y una hilera de barcos de pescadores que continúan trabajando junto a los turistas.
• Baía dos Golfinhos: el principal atractivo de fauna del balneario, donde los delfines nariz de botella se acercan a alimentarse cerca de la orilla y pueden observarse sin necesidad de contratar excursión ni guía.
• Tibau do Sul y el litoral de dunas: al cruzar el río en balsa, a unos dos dólares por persona, se accede a un segundo frente costero de médanos y cajueiros con playas de menor difusión como Malembá, Barreta y Camurupim, recorridas habitualmente en paseos en buggy que parten desde los 85 dólares por vehículo (hasta cuatro pasajeros) y pueden extenderse a versiones de día completo por alrededor de 110 dólares.

La oferta de alojamiento acompaña esa lógica de crecimiento gradual: las tarifas oscilan desde los 50 dólares por noche en las opciones más sencillas, generalmente posadas y hostales familiares, hasta los 400 dólares en temporada alta, cuando entran en juego los lodges boutique y las casas frente al mar que concentran la mayor parte de la demanda entre diciembre y marzo.

“La mayoría de los locales abre recién a media tarde, reservando la mañana para el mar”Guía de la Secretaría de Turismo de Río Grande del Norte

La gastronomía local reproduce un patrón poco habitual para el turista argentino: los restaurantes de la avenida Baía dos Golfinhos, la principal del pueblo, recién levantan sus persianas a media tarde, de modo que las mañanas quedan reservadas para el mar y las tardes se transforman en un corredor de mesas al aire libre con música en vivo. El plato emblemático de la cocina potiguar, como se denomina a la del estado de Río Grande del Norte, es la moqueca, un guiso de pescado que se cocina lentamente en olla de barro con aceite de dendê, leche de coco, cebolla, tomate y cilantro, y que en Pipa se sirve habitualmente con arroz blanco y pirão, una espesante de harina de mandioca que aprovecha el caldo de la cocción.

La conexión con Buenos Aires es directa hasta Natal, la capital estadual, a través de vuelos regulares desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, y desde allí el traslado por carretera hasta Pipa insume alrededor de una hora y media por la ruta BR-101, en un recorrido que los operadores describen como la puerta de entrada más cómoda al litoral sur de Río Grande del Norte.